Но Принц отошёл от зеркала и прислонился спиной к холодной кафельной стене в углу туалета, чтобы она не могла наблюдать его унизительное поражение. Никогда ему не приходилось испытывать такой убийственный стыд. Он поклялся себе, что посмотрит ей в глаза только после победы над Драконом, только после того, как будут повержены все её враги. Повержены им.
— Один провал за другим, поражение за поражением. Мир словно насмехается над тобой, верно? — чей-то вкрадчивый голос пробился сквозь шум в ушах, и по началу Принц принял его за собственный мысли, которые крутились по кругу, но голос стал громче.
— Ты — всего лишь оружие в руках женщины, послушное, бестолковое оружие, каким она бездарно пользуется и только мучает тебя.
Принц узнал этот голос. Он слышал его всего несколько раз, но ядовитые лживые нотки, что всегда звучали в речах Падшего, ни с чем не спутаешь. Он не осмеливался показаться. Принц предпочёл бы сначала разделаться с Драконом, но если первым падёт этот мерзкий предатель, он не расстроится.
— Выходи, трус! — воскликнул Принц и выхватил меч из чехла.
Свет в туалете начал мерцать, становясь тусклее. Тени по углам сгустились, словно впитывая в себя освещение, пожирая его и разбухая всё больше. Они сочились из стен и наползали, окружая Принца грязным булькающим кольцом. Мрак обступил со всех сторон и протянул извивающиеся отростки, стремясь опутать и схватить его.
Он решительно рубанул по воздуху. Полоса света рассекла тьму и отделила щупальца от основной массы, меч пропорол плоскую дыру в серой завесе и полыхнул так ярко, что тени скукожились, задрожали и попятились, стараясь избежать прикосновения сияющего оружия. Принц сделал ещё несколько взмахов, с радостью поняв, что его неосязаемый враг в страхе отступает. Тьма разлетелась на клочья. Грязные ошмётки медленно кружились и падали на пол, где рассеивались в пыль и исчезали окончательно. Тени не успели уползти обратно по углам, меч прикоснулся к ним и выжег, оставив лишь шипящий отзвук.
Принц даже не запыхался. Сердцебиение осталось ровным, тело лёгким и готовым продолжать столько, сколько потребуется. Бой вернул Принцу хладнокровие и уверенность. Теперь бы настоящего врага из плоти, победа над которым принесёт, наконец, покой в его душу.
— Впечатляет, — теперь голос звучал не отовсюду, как раньше. Падший стоял у двери в туалет и демонстративно хлопал в ладоши. Сам явился, надо же.
Принц не стал ждать продолжение речи. Он сразу бросился в атаку, метя предателю в шею. Один шаг, второй, третий… Меч с коротким замахом уже летел в цель, но внезапно тело Принца окаменело. Он замер в шаге от врага, превратившись в живую статую, не имея возможности пошевелиться.
— Упс, — Падший мерзко улыбался, наблюдая за его беспомощностью. Только бы добраться до этой улыбки и превратить её в кровавую маску. — Зря ты так. Я к тебе с дарами, а ты на меня ножичком машешь. — Падший поднял руку и двумя пальцами отвел меч в сторону. Плоть от прикосновения волшебного оружия зашипела. Принц почувствовал запах горелой кожи и увидел, как от пальцев Падшего идёт дымок.
— Больно, — с кривой ухмылкой констатировал Падший и подул на рану. — Тем не менее, я помогу тебе одолеть Демиурга. Уж не знаю, почему Женщина решила, что ты справишься в одиночку, но, боюсь, у тебя нет шансов. Этот мир для тебя чужой. А я тут, в общем, хозяин, царь и бог. Демиургу не скрыться от моих демонов, учитывая, что крылышки ему обкорнали, и его возможности сильно сократились.
— После того, как я покончу с ним, придёт и твой черёд, — прошипел Принц, изо всех сил напрягая мышцы.
— Да, пожалуйста. Я тебе никаких условий не ставлю. Просто помогу по доброте душевной, — он сделал паузу рассматривая, как рана на пальцах исчезает. — А потом пытайся меня убить сколько влезет. Я бы мог посодействовать тебе и без твоего ведома и разрешения, но хотелось больше согласованности в действиях, чтобы ты дров не наломал и не погиб раньше времени. Теперь ты знаешь. Мои демоны будут всячески тебя поддерживать. Добро пожаловать в команду.
Принц не успел ничего ответить. В глаза на миг брызнула чернота, тело обмякло и снова было в его распоряжении, а когда зрение вернулось, он уже находился в какой-то большой красиво обставленной комнате, похожей на комнату отеля.