Отражение качнулось, его рука поднялась и потянулась вперёд. Композитор смотрел на это завороженно, как под гипнозом. Страха он не чувствовал, вариант со сном казался самым правдоподобным. Рука отражения достигла незримой линии, разделяющей реальный мир и мир зазеркалья, и… пересекла её.
Композитор в ответ поднял свою руку и, не в силах побороть странное влечение, прикоснулся к руке отражения. Кожа двойника была холодной и липкой, неприятной на ощупь. Хотелось перестать прикасаться к ней, но теперь Композитор не мог шевельнуться. Его парализовало, он был не в силах моргнуть и отвести взгляд от зеркала. Он стал единым целым со своим отражением.
Затем что-то странное стало твориться с телом. Он не мог оглядеть себя полностью, он видел только свою руку, и теперь она, как в старой компьютерной игре, разделялась на пиксели. Композитор словно сам становился персонажем такой игры. Он чувствовал, как клетки тела затвердевают, кристаллизуются. Он превращался в статую из песка, ощущая каждую песчинку и с ужасом понимая, что вот-вот рассыплется, стоит где-то громко хлопнуть дверью или открыть окна и впустить порыв ветра.
Между тем, отражение разинуло рот и, как какой-то фантастический пылесос, начало затягивать в себя Композитора, который действительно стал рассыпался на песчинки. Он закручивался спиралью в чёрную воронку во рту отражения, втягивался в ужасающую утробу своего двойника. Мир перед глазами завертелся, замельтешил разными красками. Голову тошнотворно повело. Хотелось кричать, но он не мог издать ни одного звука.
Через несколько секунд бритвенный станок упал на кафельный пол и завибрировал в чистую кварту к вытяжке. Ванная комната опустела, и только в зеркале всё ещё стояло отражение Композитора. Оно нагнулось вперед, в поисках кота, который выглядывал из-за двери и продолжал шипеть.
Отражение театрально пригрозило коту пальцем и, напоследок улыбнувшись той же жуткой улыбкой, развернулось и неторопливо удалилось в темноту зазеркального мира.
Убить Дракона
Принц привык держать оружие чаще, чем столовые приборы. Меч давно стал частью его самого, продолжением руки. Древние символы, украсившие деревянный эфес, отпечатались на ладони вместо линий судьбы. Да и никакой иной судьбы, кроме той, что намертво сплелась с судьбой этого меча, у Принца быть не могло.
Её написали задолго до его рождения, в день, когда из горнила кузни вышел этот меч. Сплав из восьми редких металлов, напитанный кровью жрецов, заговорённый ведьмами и закалённый в пламени магических порошков, стал оружием, призванным уничтожить одно единственное существо — непобедимого Дракона, пожирающего человеческие души. Оружие впитывало в себя свет солнца, наполняясь им и становясь губительным для созданий ночи, губительным для Дракона.
Оно могло лечь в руку лишь избранному.
Принц вырос с этим мечом, как с родным братом, не расставаясь ни на день. Он знал его вес и баланс, знал каждую неровность рукояти, помнил каждый изгиб лезвия, мог на слух узнать его звон. В бесконечных тренировках Принц стал настоящим мастером боя, превзошёл всех своих учителей, и в свои семнадцать лет мог биться против десятка противников, не получив ни царапины.
Это ли не повод на свой день рождения подарить себе долгожданный бой, к которому его готовили с младых ногтей?
Как ни противился отец, как не умоляла мать, Принц не стал дожидаться совершеннолетия. За это время сотни могут погибнуть в пасти ужасного чудовища. Да и кто придумал эти цифры, кто решил, кто и когда взрослеет? Ведь уже сейчас есть сила, есть мастерство и внутренний огонь, с которым не совладать ни одному монстру.
Один из таких свил своё поганое гнездо в самом сердце королевства.
Там, за полосой леса, где кончались границы плодородных земель и люди давно перестали селиться, где прогнившие развалившиеся дома в заброшенных деревнях поросли сорняком до самых крыш, а линии трактов почти стёрлись, перечёркнутые тропами непуганых диких животных, где каменистые равнины упирались в неприступные скалы, преграждавшие путь к морю, в одной из пещер затаился Дракон. Меньше дня пути верхом, чтобы добраться до цели и свершить то, для чего готовила судьба.
Принц покинул замок затемно и двинулся в дорогу, чтобы наконец покончить со злом и покрыть себя славой до конца времён.