Нападать на безоружного — табу. Этому его учили с детства. Даже если этот человек — всего лишь маска Дракона, чтобы усыпить бдительность, Принц должен в этом убедиться.
— Кто ты? — Спросил он, подходя ближе и разглядывая юношу.
Глаза юноши были закрыты. Он словно дремал, забывшись под мелодию флейты. Молодой, чуть старше самого Принца, очень красивый — его утончённые черты можно было бы спутать с девичьими. Десятки длинных тонких косичек, украшенных ярко красными перьями, полностью закрывали плечи. Тело обрисовывала причудливая вязь татуировок. Непонятные символы, сплетённые с изображением веток и листьев, обвивали запястья, поднимались к локтям и плечам, доходили до самой шеи. Даже на лице у самых глаз острыми стрелками вырисовывалась узловатая паутина, делая выражение хищным. Юноша был одет в белоснежную тунику без рукавов и простые белые штаны — облик обычного крестьянина.
Голос разбудил его. Юноша вздрогнул, и открыл глаза. Узкие вертикальные зрачки в окружении оранжевой радужки уставились на Принца, пронзая взглядом насквозь и заставляя отшатнуться, но Принц тут же взял себя в руки и встал в боевую стойку.
— Впервые вижу, чтобы ужин сам добровольно пришёл ко мне, — произнёс юноша и улыбнулся.
Низкий голос прокатился волной по всей пещере и накрыл Принца тяжелой лапой. На минуту стало тяжело дышать. Принц тряхнул головой, смахивая наваждение. Всё так просто — вот он враг, и его нужно уничтожить, ничего лишнего.
— Я пришёл убить тебя, Дракон!
Эту фразу Принц так часто повторял у себя в голове. Так часто представлял, как всё будет, как он скажет это, с каким выражением, в какой позе. Эти слова впечатались в голову, но сейчас звучали как полная бессмыслица.
— Очаровательно…, — последовала в ответ усмешка. — С чего ты взял, что тебе это под силу?
Принц ожидал подобного вопроса и теперь с удовольствием готов был поведать, кто он, и что за оружие в его руках.
— Этот меч выкован специально, чтобы поразить тебя…
— Меч — всего лишь бесполезная железка, если попадает в руки мальчишке, возомнившему себя героем, — перебил его Дракон и поднялся на ноги. Флейта последовала за ним, взлетев выше.
— А если этот мальчишка — сын Короля и Жрицы Солнца?! — Принц сделал первый выпад, метя в грудь.
Меч рассёк воздух и с легкостью перерубил флейту на две части, не достигнув цели. Юноша исчез, растворился в полумраке. Музыка оборвалась, оставив стенам отразить посмертные отзвуки прекрасной мелодии. Это было похоже на вскрик ребёнка, упавшего в пропасть.
— Стало быть, ты — дитя пророчества? — голос Дракона звучал за спиной.
Принц резко развернулся и снова ударил. Дракон сделал шаг назад, ловко ускользая от лезвия.
— Сразись со мной, отродье ночи! Сразись и умри от моей руки! Ты веками пожирал души невинных людей, держал в страхе мою страну. Твоё время закончилось. Я – сын Короля и Жрицы Солнца вот этим самым мечом, наполненным магией света, отрублю твою поганую голову! Или ты испугался мальчишки? — крикнул Принц и пошёл в атаку. Он почти дотянулся до Дракона, острие меча рассекло полу туники. Совсем чуть-чуть, едва заметный разрез, но Принц ликовал.
— Интересно… А что, если пророчество — ложь? — голос Дракона стал по кошачьи вкрадчивым, движения плавные, осторожные, как у рыси перед нападением на добычу. — Что если для того, чтобы убить меня, нужен другой Король и другая Жрица? Что, если меч выковали неправильно? Почему ты и все твои подданные, и мамаша с папашей решили, что ты и есть тот самый избранный?
Слова Дракона разбивались о веру Принца, как волны о рифы. Эта вера составляла саму суть Принца, пропитывала его до самых костей. Ему было смешно слышать подобные речи.
— Ну так сразись со мной, попробуй сожрать, если считаешь, что я обычный человек, — ответил он.
— Почему бы и нет, — Дракон снова улыбнулся и наконец напал.
Его движения казались со стороны неторопливыми, почти ленивыми, но Принц не успевал приблизиться достаточно, чтобы нанести удар. Он никак не мог подстроиться и поймать нужный момент. Между тем, ногти на руках Дракона удлинились и превратились в острые лезвия. И Принц достаточно быстро оценил, каковы они в бою и насколько могут быть опасны. Один неверный шаг, одно неточное движение, Принц всего лишь моргнул не вовремя и тут же почувствовал, как обожгло щеку. Один из ногтей-кинжалов достал его и довольно глубоко поцарапал. Принц только увидел, как после Дракон слизывал его кровь со своего пальца.