Кот опустился на пол перед зеркалом и уставился на человека, подходящего к стеклянной преграде с обратной стороны. Он казался Коту чем-то знакомым: светлые кудрявые волосы чуть ниже плеч, голубые глаза и бледная кожа. Совсем пацан ещё, не старше семнадцати лет, одетый так, словно собирался сниматься в историческом фильме про средневековье.
Кот наклонил голову, и парень сделал тоже самое.
— Ты кто такой? — спросил Кот и увидел, как шевелятся губы человека по ту сторону зеркала.
Что-то дрогнуло внутри, тонким едва слышным звоном, мимолетной картинкой, смутным ощущением вспыхнуло воспоминание и тут же померкло. Кот даже не успел понять, что он вспомнил. Его охватила печаль, разочарование и бессильная злоба — эмоции, которые пока нельзя было привязать к чему-то конкретному. Кот смотрел на парня за стеклом и видел на его лице те же самые чувства. Он видел, как блестят в глазах еле сдерживаемые слёзы.
— Кто ты? — снова спросил Кот.
— Если ты хочешь вспомнить, просто сделай шаг вперёд, — ответил голос. Теперь он казался таким добрым, ласковым, так хотелось его слушать и слушаться.
Кот потоптался на месте. Сопротивляться этому зову он не видел смысла, он не представлял, что ещё мог сделать, как не последовать ему.
Преодоление стеклянного барьера было похоже на прохождение сквозь толщу воды или расплавленное стекло. Пол резко ушёл вниз, у Кота закружилась голова. Он зажмурился. А когда открыл глаза, понял, что стоит на задних лапах, …на ногах.
Вокруг простирался всё тот же горный пейзаж, скалы поднимались высоко вверх и терялись в серых тучах. Вдалеке, где-то за стеной тумана гремел гром.
Кот обернулся и снова увидел зеркало. Стеклянное полотно двух метров в высоту и полтора в ширину выглядело среди камней очень странно. Кот смотрел на того же голубоглазого юношу, только теперь он смотрел на себя.
Память взорвалась в мозгу тысячью петард и пронзила череп огненной болью. Он рухнул на землю, обхватив голову руками. Он не смог убить Дракона. Дракон убил его. Обманул его и сожрал душу, а потом…
Потом Дракон заставил его всё это забыть и стать его слугой на тысячи лет, стать пособником страшных преступлений, кровавых расправ над невинными и свидетелем гибели десятков миров.
Принц сжал пальцы в кулаки.
— Я убью тебя, Дракон, — прошептал он и поднялся на ноги.
Свет мой, зеркальце... Часть 1
***
Точная копия меча, утраченного многие сотни лет назад, лежала в руке как влитая. Принц легко бы спутал её с настоящим клинком. Мышцы горели от напряжения, но тело очень быстро вспоминало навыки воина, вколоченные в подсознание за его семнадцать лет жизни.
В реальном мире скорее всего даже сутки не успели смениться, но часы и минуты в иллюзиях текли иначе. По неточным подсчётам Принца, он находился здесь уже около сорока дней с момента возвращения себе человеческого тела у волшебного зеркала.
И всё это время без перерыва он доводил себя до изнеможения. Тренировки начинались с восходом солнца и заканчивались, когда на небе уже ярко горели звёзды.
Он жил и тренировался в воссозданном по его воспоминаниям правом крыле дворца, где он вырос. Часть пейзажа за окнами, вся обстановка, смена дня и ночи идентично повторяли ту атмосферу, что Принц помнил. Каждая пылинка вокруг и даже запахи в воздухе были лишь иллюзией, но эти иллюзии давали представление о совершенстве.
Как и та, что их создала.
— Ты бы поберёг себя, мой мальчик. Упражняться, безусловно, полезно, но я не хочу, чтобы ты надорвался, — её голос звучал как музыка, но Принц не отвлёкся от боя, не обернулся. Он хотел, чтобы она увидела его мастерство в полной мере. Ещё один выпад, разворот, удар, и очередной демон, поверженный, упал к ногам Женщины.
Эти твари дрались хорошо, но Принц неизменно побеждал их. Благо, своих соперников ему не нужно было щадить, как раньше во дворце отца ему приходилось останавливать руку, чтобы не навредить своим солдатам. Демоны не умирали от ран, нанесённых Принцем. Поначалу ему было даже немного жаль их. Ведь боль они всё же испытывали, но со временем жалость притупилась. Демоны превратились в расходный материал.
Принц не желал останавливаться и отдыхать. Втайне он боялся, что, остановись он на миг, его одолеют мысли, сомнения, воспоминания, которые погасят эту ненависть и решимость довести начатое дело до конца — убить ненавистного Дракона.
На этот раз по-настоящему. Женщина обещала, что поможет ему.
— Ты в отличной форме и даже стал лучше прежнего, — снова заговорила она, обходя лежащего на полу раненого демона и приближаясь к Принцу. — Ты справишься. Огонь внутри тебя не позволит тебе отступить. Демиург уничтожил твою душу, заставил всё забыть и превратил тебя в безропотного слугу. Тебя — наследного принца! Он заслужил твоей мести. И это только твоё право нанести решающий удар!