Но ни его мастерство, ни отшлифованная до абсолюта техника вождения не помогли ему вовремя заметить пешехода, который выскочил как из ниоткуда и кинулся прямо под колёса его машины. Демиург резко вдавил педаль тормоза в пол, но капот всё же с глухим звуком толкнул кого-то. Человек вскинул руки и свалился на асфальт за пределы видимости.
***
Колючий порывистый ветер бесцеремонно ерошил безупречную укладку на голове Падшего. Шум волн набрасывался рокочащей лавиной со всех сторон и почти оглушал. В воздухе носились мелкие солёные капли. Они оседали на длинном кожаном плаще, на лице и перчатках, путались в волосах и на пару с ветром превращали причёску во всклокоченный хаос. Каменное плато под ногами возвышалось над бушующим морем отвесной стеной на несколько десятков метров, но казалось, что волны в своей яростной истерике способны достать даже сюда. Над головой всё ниже спускались тучи, готовые обрушиться ливнем и скрыть неуютный пейзаж пеленой воды. Их чёрные тяжёлые бока то и дело вспарывали ослепительные молнии, на несколько секунд опережая удары, сотрясавшие небесную твердь.
Новая иллюзия встретила своего творца надвигающимся штормом. Падшему нравилось это ощущение нарастающей тревоги, когда с трепетом предвкушаешь неминуемое бешенство природы. Теперь так будет всегда. Эта буря никогда не начнётся, заставляя ожидать её с минуты на минуту.
Он поднял лицо к нависшему тяжёлыми валунами небу. Мелкие капли тут же усеяли ресницы и брови, а кожу покрыла тонкая плёнка влаги.
Только так и оставалось себя развлекать — создавать прекрасные иллюзии, ибо вернуться домой, в реальный мир, он не мог. Дверь всегда была открыта, как дурацкая насмешка. Но само существование Падшего там было невозможно. Он превращался в чью-то невероятную фантазию, сказочного персонажа, вынужденного оставаться на страницах книг. Однажды он попытался просунуть руку в реальность и потерял два пальца.
И тут же их воссоздал, конечно же, но легче от этого не становилось. Магия Демиурга была как всегда безупречна, несмотря на чары Женщины. Оставаясь беззаботным болваном, Демиург продолжал побеждать, и она ничего не могла противопоставить ему даже с поддержкой демонов Падшего. Вот и приходилось разглядывать реальный мир как из маленького окошка самолёта.
Иллюзии, конечно, радовали. Некогда заброшенный вид творчества, который теперь можно было доводить до совершенства. Впрочем, радовали не только они. Было и ещё кое-что, чем Падший мог по праву гордиться.
— Всё готово, Хозяин, — голос за спиной с лёгкостью прорезал грохот непогоды.
— По-моему, это идеальный фон, ты не находишь? — не двигаясь, спросил Падший.
— Я всегда восхищался вашими творениями, Хозяин, — прозвучало в ответ. — Это — одно из лучших.
Падший обернулся. Перед ним стоял высокий молодой мужчина с мягкими чертами лица, которые могли бы принадлежать обаятельному, добродушному человеку, если не обращать внимание на колючий, холодный взгляд настоящего убийцы.
— Моё лучшее творение — это ты, Генерал, — произнёс Падший. — Кто бы мог подумать, что из сгустка мелких грешков и грязных мыслей получится вылепить такой шедевр. Тебе повезло, что на меня снизошло вдохновение, когда твоё смертное тело посмотрелось в зеркало. Без меня бы так и остался никем.
Демон действительно получился гениально. Редкая вещица из тех, что случаются в единственном экземпляре. Умный, сдержанный, талантливый, исполнительный и непреклонно жёсткий. Падший гордился им, как личной Моной Лизой или «Фаустом». Остальные демоны беспрекословно подчинялись его приказам, интуитивно чувствуя превосходство Генерала.
— Да, моё новое существование меня устраивает гораздо больше, чем прежняя человеческая жизнь, — согласился Генерал. — Быть рядом с вами, Хозяин, и пользоваться вашим исключительным доверием и признанием — всё о чём только можно мечтать.
Падший усмехнулся. И ведь в словах Генерала не было лести. Он говорил совершенно искренне. Так мило.
— Значит это из большой любви ко мне ты свил себе уютное гнёздышко в рок-клубе, где ты бренчишь на гитаре и лично отбираешь стриптизёрш? — не поддеть Генерала на эту тему Падший не мог. И не только потому, что тот довольно вольготно устроился в реальности, но скорее из-за внезапно проснувшейся любви Генерала к музыке. Оказалось, что тёмная половина смертного скрывала в себе стремление к сценической славе. Ведь рок-клуб, который Генерал вытащил из прозябания, был не просто логовом демона, он там, видите ли, выступал иногда. И далась им всем эта музыка. — Не понимаю, зачем ты вообще возишься с этой дырой? — добавил Падший с презрением.