Несколько голов повернулись на звук. Равнодушные взгляды выцепили взбешённое лицо Генерала, но интересного в этом зрелище гостям показалось мало и они вернулись к приятному течению этого вечера.
Впервые за обе свои жизни — человеческой и демонской — Генерал почувствовал себя таким идиотом. Его провели, как ребёнка, самым тупым, самым нелепым и тривиальным образом. Девчонка в косухе, к которой практически невозможно относиться серьёзно, даже принимая во внимание её очевидную силу, обвела вокруг пальца целую толпу демонов не своей великой ангельской мощью при поддержке всевышнего, а старой детской шуточкой. Это в голове не укладывалось.
Генерал, обессилев, опустился на диван. Под ногами звонко покатился пустой стакан. Как будто его целостность тоже кто-то охранял. Он глянул под стол и хотел уже позвать кого-нибудь убрать мусор, но внезапно увидел на полу ещё кое-что.
Мягко мерцая в полумраке, пульсируя всевозможными цветами, лежало маленькое пёрышко. Словно живое, оно откликалось переливами на звуки музыки, на шум голосов и на дыхание Генерала, когда он взял его в руку.
Не так уж просто Ангелу было сбежать отсюда. Он буквально продирался сквозь демоническую стену, которую они для него соорудили.
— Обыскать всё вокруг, найти все ангельские перья! — произнёс Генерал вполголоса, но этот приказ услышал каждый демон в радиусе десяти километров.
Светящаяся тварь отлично умела притворяться и держать хорошую мину, только вот никто просто так не теряет оперение, когда всё идёт по плану.
Мотоцикл девчонки остался стоять на парковке клуба. Рядом с ним Генерал нашёл ещё одно перо, чуть побольше. “Наверное ей было больно”, — подумал он, но почему-то не ощутил радости. Ангел сознательно пошёл на такую жертву, понимая, что его будут пытаться уничтожить, и всё ради этого разговора.
Вероятно, стоило действительно намекнуть Хозяину насчёт Женщины, но не сейчас. Генерала очень занимали эти перья. Он не мог изучить под микроскопом самого Ангела, но теперь в его руках были образцы. Весь Ангел и не нужен.
К утру неподалёку от клуба демонам удалось найти еще семь мерцающих перьев разной величины. И, хоть миссия по поимке врага оказалась провалена, Генерал был доволен. Целых девять живых образцов для исследования и отличная возможность наконец понять природу этих существ и создать эффективное оружие.
Это будет получше информации о том, что у Демиурга личный Ангел. Если Генерал сможет его убить, Падший будет очень доволен.
…или не убить, а просто знать, как это сделать, и иметь рычаг. В этом вопросе его тревожили странные сомнения...
***
Демиург сразу направился в ванную Композитора. Если бы Враг не украл его истинное зрение, он был бы способен увидеть иной мир за гранью зеркала, но сейчас он мог только чувствовать. Он шёл вслепую, опираясь на другие возможности своей драконьей сущности. Его вели нити энергии Врага, которые он ни с чем не смог бы спутать, сколько бы времени ни прошло, как глубоко знакомый запах, въевшийся в сознание намертво. Зеркало притягивало этими нитями, звало и требовало последовать туда, в глубину. Демиурга просить долго не пришлось.
Как только он пересёк черту реальности и оказался на той стороне в мире иллюзий Врага, он понял, что его уже засекли. Враг зашевелился.
Вокруг появлялись и исчезали обрывки каких-то пейзажей, куски архитектуры или просто провалы, ведущие в открытое море. Враг пытался запутать и сбить с пути. Иллюзии наслаивались друг на друга, как пласты земной поверхности, но Демиург отчетливо чувствовал, куда нужно двигаться.
Он ринулся по следу, не разбирая дороги, разрушая миражи Врага с какой-то радостной злостью.
Чудесные дворцы разваливались на мелкие камни, бушующие океаны высыхали, превращались в пустыни и рассыпались на песчинки, непроходимые леса сгорали в пламени пожаров и также растворялись в пустоте.
Время здесь текло иначе, чем в реальном мире, и скорее всего, каждая иллюзия отнимала у Демиурга не секунды, а часы, и он торопился.
Торопился, чтобы Враг не успел подготовить новую подлянку, торопился, чтобы вытащить душу Композитора, пока её не уничтожили, торопился, чтобы не передумать. Потому что однажды это произошло. Хотел убить, но не смог. В последний момент его рука дрогнула. Он надеялся, что прошло достаточно времени, чтобы оставшиеся нити привязанности истлели.
Одна за другой иллюзии превращались в ничто, и с каждым новым мирком Демиург чувствовал Врага всё ближе. За очередной дверью, висящей в пустоте, он ощутил эмоции и мысли, почти услышал знакомый голос.