И тогда он вернулся в междумирье. Он должен был найти Кузнеца, разгадать эту дурацкую шараду.
***
— Ты не особо торопился, — вкрадчивый голос за спиной заставил резко обернуться.
Перед Тёмным стоял он — сам Хозяин. Его древнюю силу ни с чем нельзя было бы спутать. Тот самый, чей приказ Тёмный осмелился нарушить и теперь внезапно понял, какую ошибку совершил. Мощь стоящего перед ним была столь велика, что Тёмный кожей ощущал вибрацию воздуха вокруг него. Эта сила сбивала с ног и сопротивляться ей не представлялось никакой возможности. Самодовольство и бравада моментально испарились. Тёмный был потрясён тем, как внутри него всё перевернулось. Буквально за одно мгновение он обратился в новую для себя веру, обрёл божество.
Он понял, и ему казалось, что он всегда это знал, просто забыл, что Хозяин — первое и единственное существо за всю его жизнь прошлую и будущую, кого он будет слушать и слушаться, подчиняться беспрекословно и служить до последнего вздоха. Вот кто действительно знал, как жить, как получать то, что хочешь, как проявить все свои таланты, не оборачиваясь на мораль и совесть.
Этот восторг был похож на первое чувство влюблённости, но куда сильнее и правильнее, что ли. Тут он мог точно сказать, почему за это существо он будет готов умереть, если понадобится. Но сначала загладить вину. Если бы он знал, чей голос звучал в его голове, он не посмел его игнорировать. Потому что лишь один этот голос намного больше всей его смертной жизни, всех переживаний и казалось бы важных вещей. Тёмный упал на колени и склонил голову.
— Я нашёл тебе Охотника в команду, — теперь голос Хозяина ласкал слух. В нём не слышалось гнева, но Тёмный боялся поднять глаза. Впрочем, он уловил, что его назвали Охотником, хоть и обращались к кому-то другому. Это имя ему понравилось и он сразу его принял. Никакого другого теперь не существовало. Он — Охотник и всегда им был, и только теперь оказался там, где должен находиться.
— Смотри, какой славный пёсик. Не знал, что обычный демон не может создать портал, и просто взял и создал. Способный мальчик, — рука Хозяина в кожаной перчатке прикоснулась к подбородку и приподняла голову. Это прикосновение прошибло тело током, и Охотник ощутил почти сексуальное возбуждение. — Ты у нас теперь штатный Охотник. От тебя ведь ни одна крылатая тварь не скроется, верно?
Хозяин обращался прямо к нему, и он должен был что-то ответить.
— Для тебя я хоть дьявола из-под земли достану, — хрипло проговорил Охотник.
На его фразу Хозяин сначала удивленно поднял бровь, а потом расхохотался.
— Что ж, недостаток сообразительности ты компенсируешь своими способностями, — отсмеявшись, сказал он. — Вставай. Генерал проведёт тебе инструктаж.
Он поднялся на ноги и только теперь разглядел ещё одного демона за правым плечом Хозяина. Сильный и опасный. От него пахло виски, сигаретами и чем-то еще, что Охотник не смог распознать, но это что-то явно бродило по венам Генерала и до конца ещё не отпустило его. Парень был обдолбан. Взгляд, дыхание, сжатые в кулаки пальцы… Он совсем недавно что-то принял. Небольшие шалости на высоком посту — старо как мир.
Иерархию он понял сразу. Нужно будет выполнять приказы этого демона. Генерал — так назвал его Хозяин. Это злило. Какой-то выскочка обрёл силу раньше и теперь будет дурацким буфером между Охотником и Хозяином.
Надо будет что-то предпринять, чтобы изменить ситуацию.
— Даже не думай, — сказал Генерал, когда они покинули грозовое плато. Тоже через портал. Интересно, он тоже умеет делать порталы? Хорошо бы нет — хотелось бы иметь преимущество.
Они оказались в длинном коридоре, ярко освещённом люминесцентными лампами. С одной стороны белые двери без надписей, с другой — окна, выходящие во двор. Двор, потому что звуки города были приглушены, и много деревьев снаружи. Судя по их макушкам — третий этаж. Пахло спиртом, хлоркой и ещё целый ворох смешанных между собой химозных ароматов. Больница или лаборатория.
Всего один внимательный взгляд и один вдох, чтобы оценить место и определить его содержание. Охотник уже знал, в какой стороне тут выход, в какой из комнат проводятся кровавые эксперименты с человеческими жертвами, в какой чаще всего бывает Генерал, и в какой самому Охотнику есть чем поживиться. Теперь-то его здоровью ничто не грозит, накачивайся, сколько влезет.
Фраза Генерала пробудила в нём новую волну азарта.
— Или что? — с вызовом спросил он. В его глазах Генерал не заслуживал, чтобы ему подчинялись. Кто он? Такой же демон как и все остальные? Чем он лучше?
Лицо Генерала осталось бесстрастным.