— Или я тебя заставлю подчиниться, — тихо ответил он, сделав акцент на слове “заставлю”.
Охотнику стало весело. Прошло едва ли больше часа его новой жизни, а она преподносит один сюрприз за другим. Неслыханная щедрость.
— Попробуй, — воскликнул он с усмешкой и ударил со всей своей новообретённой силой.
Кулак Охотника попал в пустоту. Генерал просто отступил на полшага, не дав шанса задеть себя. Только небрежно поправил прядь, выбившуюся из аккуратно прилизанной причёски. Ещё один замах, удар, и снова он увернулся, даже не взглянув на руку Охотника.
Смотрел прямо в глаза, не мигая. Его перемещение невозможно было уловить взглядом, словно тот телепортировался из точки “А” в точку “Б” за мгновение, и в то же время его движения казались почти ленивыми. Он каким-то образом знал, куда будет направлен следующий удар.
Читал мысли, Нео хренов?
Бесит. Охотник не верил, что этот выскочка может быть лучше хоть в чём-то. Он не верил, что вообще кто-то может быть лучше него. Он попытался напасть снова, вложив всё, чем одарила его Тьма, даже сделал несколько ложных выпадов, но Генерал с лёгкостью разгадал его.
Короткий замах, резкий бросок вперёд по дуге, чтобы обмануть, но через миг Охотник сам не понял, как его рука оказалась в тисках. Он увяз в энергии Генерала как в сетях. Его заломали так быстро, что он не успел вздохнуть. Обе руки оказались за спиной. Генерал стоял позади держал крепко, выламывая кости, пока Охотник не зарычал и не согнулся.
— Я умнее и сильнее тебя, что бы ты там себе ни думал, — проговорил Генерал на ухо. Затем снял с запястья Охотника ошейник двойника и связал им руки. — Я знаю, что ты будешь делать и как ты будешь двигаться, ещё до того, как ты сам это осознаешь. Запомни!
Охотник дёрнулся, пытаясь вырваться, но хватка Генерала держалась не только на мускулах. Да и кожаный ошейник при желании можно было порвать, если бы не сила, которая многократно превосходила силу самого Охотника. Теперь он почувствовал это всем своим существом. Генерал каким-то образом отделял смертное тело Охотника от магии Хозяина. Он словно сдирал кожу заживо и вынимал кости из плоти, медленно и неумолимо приближая к самой мучительной смерти, какую только можно себе представить.
Охотник заорал, от боли и беспомощности.
— В твои обязанности не входит любить меня, — продолжил Генерал. — Но если ты ослушаешься хоть одного моего приказа, ты поставишь под удар Хозяина. А ты ведь не хочешь разозлить Хозяина?
Он не мог в этот момент думать про Хозяина. Все, что он хотел — это чтобы Генерал прекратил.
— Нет! — сквозь рык выкрикнул Охотник. — Отпусти!
— Я не услышал, будешь ли ты мне подчиняться. Будешь ли ты хорошим преданным пёсиком? — уточнил Генерал, и боль чуть ослабла. Охотник смог сделать несколько вдохов и выдохов
— Я буду подчиняться тебе, — ответил он.
Через секунду боль прекратилась. Охотник почувствовал, что его уже никто не держит. Сила полностью вернулась к нему. Он выпрямился и отскочил от Генерала как можно дальше. Ошейник двойника он отшвырнул от себя почти с ненавистью, словно тот отомстил ему за смерть прежнего хозяина.
Генерал наблюдал со скучающим видом. Похоже ему не раз приходилось приручать строптивых демонов. Охотник всё ещё считал себя лучше и сильнее многих, но ему хватило житейской мудрости признать, что идти против верховного демона себе дороже. По крайней мере пока... В этой иерархии он оказался чуть ниже, чем рассчитывал, и такой расклад стоило принять. Уважать чужое превосходство он умел.
Генерал кивнул и улыбнулся, как будто прочёл мысли.
— Ты слишком предсказуем, и это может стать не только твоей проблемой. Я научу тебя скрывать свои эмоции, чтобы другие демоны или враги не могли тебя читать.
— Хозяин тоже не сможете меня читать? И ты не сможешь? — уточнил Охотник осторожно.
— От Хозяина ты ничего не утаишь, не обольщайся, — покровительственный тон Генерала все ещё раздражал, но врезать ему уже не хотелось. — Да тебе и не придётся, если ты делаешь своё дело безупречно. Что касается меня, то кроме умения считывать настроение, я обладаю кучей других способов узнать, что на уме у моих солдат. А ты, ко всему прочему, не простой солдат. Хозяин считает тебя уникальным и возлагает большие надежды. Я ценю талант и доверяю чутью Хозяина, поэтому за тобой я буду следить особенно внимательно.
— И что же я должен делать? — спросил Охотник. Он готов был выполнять приказы этого выскочки. Он будет подчиняться. Но где-то в глубине души или того, что заняло её место, он оставил призрачную тень надежды, что представится случай поквитаться за сегодняшнее унижение.