— Ладно… Пошли, — наконец-то подал голос шиноби. — Будем считать, что этого балагана не было.
— А не поздно для визитов, Дэн? Может быть, мы с утра к Ву заглянем? — спросил метаморф.
— Старейшина ждет его сейчас, — покачал головой тот.
И мы пошли. Я в середине вместе с Раджем и Деном Ти. Окружив нас со всех сторон, его подчиненные делали вид, что могут меня держать.
Несмотря на прошедшие полтора десятка лет, городок визуально не изменился. Всё те же здания и улочки, разве что закрытые в ночную пору магазинчики казались незнакомыми. Такой же неизменной осталась и резиденция старейшины. В тишине коридора каждый наш шаг, сопровождавшийся скрипом половицы, «кричал» о вторжении. Эдакая средневековая сигнализация.
Ву принимал меня в той же комнате, что и мастер Хо. На стенах всё те же картины, изображающие предыдущих старейшин. Только к крайним прибавилась еще одна — крепкий мужчина с парными катанами в низкой стойке. Очевидно, это был запечатленный в свои лучшие годы Хо.
Вторым существенным отличием с моего прошлого визита была поза старейшины. В отличие от своего предшественника, величественно восседающего на подушках, Рэй Ву встретил меня на ногах. А стоило войти, сам подошел к нам стремительным мягким шагом. Будучи уже немолодым, он не потерял свою резвость.
— Я, кажется, приказал доставить его сюда «упакованным»! — зыркнул на Ти старейшина.
— Мы пытались, — пожал тот плечами.
— То есть ты потерпел неудачу и, вместо того чтобы сдохнуть, исправляя свою оплошность, поднял лапки кверху? Где твоя гордость, Ти?
— Можешь меня разжаловать, — фыркнул Ти. — Я принял это решение. И беру за него ответственность на себя.
Я демонстративно зевнул, привлекая внимание, но меня игнорировали.
— В прошлый раз они вшестером не смогли справиться с десятком хранителей. Хочешь сказать, он раскидал вас в одиночку?
— Так и есть. Мы так и не поняли, чем он нас приложил. Какая-то ментальная техника.
Ву наконец-то повернулся ко мне.
— В прошлый раз ты этого не умел, парень… — «сверлил» он меня взглядом.
— Научился.
Снова недобро зыркнув на меня, Ву задумался. Кивнул своим мыслям, развернулся и пошел к чайному столику, бросив мне через плечо:
— Я так понимаю, цели свой вы достигли. Садись, парень, и рассказывай. Радж… — он запнулся, нахмурился. — Можешь остаться. Остальные — вон.
— У тебя есть портальные артефакты? — это был первый вопрос, что он мне задал.
— Последний.
Про то, что один из них я отдал Латте, говорить не стал. Киберша, в отличие от обретших здесь свой дом и основавших семью Раджеша и Ольги, жила здесь вынужденно. Кое-как устроилась, но мечтала вырваться. Уверен, знай Ву про это — артефакт с высокой долей вероятности отобрали бы.
— Он нам нужен! — поставил жесткое условие старейшина.
— Разве не вы были против исхода?
— Я никогда не был против, однако надеялся, что нам удастся сломить Империю. Время показало, что я был слишком самонадеян. За последние годы она только усилила свои позиции. Сейчас эвакуация будет единственным выходом, — он протянул руку, требуя у меня артефакт.
Я покачал головой, ощущая сильнейший поток раздражения с его стороны.
— Если я его сейчас вам отдам, у меня больше не останется весомых аргументов в наших переговорах.
— Мы можем забрать его силой…
— Не живите, — отрезал я. — Попробуете — и я его уничтожу. Поверьте, мне хватит для этого времени, сил и решимости.
Ву был очень зол. Его лицо и голос выражали разве что раздражение, но Светоч расставлял всё на свои места.
— И чего ты хочешь? — после недолгой паузы спросил старейшина.
Далее мне снова пришлось пересказывать свою историю. Про «купель», предательство Диппера и ту ситуацию, в которой оказался мой родной мир. Последнее, как и ожидал, нашло отклик в зачерствевшем сердце старого шиноби. Озвучив все свои причины, я попросил разрешения осесть здесь, в Священном Лесу.
— Давай-ка уточним. Ты выбрал наш мир в качестве места для совершенствования и реставрации древнего артефакта из-за его ускоренного времени, а нам предлагаешь всё это время тебя обеспечивать необходимыми припасами? — язвительным тоном спросил Ву.
— Именно так. Вы получаете столь необходимый вам артефакт и проход в большой мир, а расплатитесь за это едой, — не отставал я от него в единстве. — Да и какая вам разница. Вы же всё равно собираетесь отсюда сваливать.
— Не все! Уйдут только добровольцы, многие не желают покидать родину. Некоторые не верят в приближающийся катаклизм… А я всё ещё должен заботиться о нашем народе.