— Однако это ещё не всё, — неожиданно продолжил эльф, заставляя меня напрячься. Точно помню, что в обговариваемом плане дополнительных условий не было. — Пусть мы и уходим, но многие из наших братьев и сестёр останутся в плену захватчиков.
Внимание!
Вам предложили задание «Спасение скитальцев»!
Отыщите и доставьте в безопасное место эльфов, похищенных людьми.
Награда: Повышение репутации у рода Эрдоль (сильное) / Повышение репутации расы эльфов (слабое)
Принять?
Да/Нет
Хм… Выглядело вполне вкусно. Вроде никакой обязаловки нет. Ни временных ограничений, ни штрафных санкций за неисполнение.
Да и отказываться от задания сейчас было глупо, так как хитрый Старейшина зачитал его вслух, тем самым загоняя меня в тупик. Откажусь, и некоторые сомневающиеся, которых в Совете предостаточно, несмотря на чистку рядов, какую-нибудь гадость устроят. С них станется.
— Почту за честь, — подтверждая принятие задания, произнёс я.
— Это мы благодарим вас, — Старейшина поднялся и отвесил ответный поклон, после чего хлопнул в ладоши, обращаясь к Совету. — На этом собрание закончено. Рекомендую вам всем отправиться сейчас к своим близким и побыть с ними оставшееся время. Вас же, демиург Шаров, попрошу остаться.
Ну остаться, так остаться… Времени для расшаркиваний ещё хватало. По моим прикидкам и расчётам, при всём желании люди повторят атаку не раньше следующего полудня.
Впрочем, насчёт расшаркиваний я не угадал. Едва советники покинули зал, спустя пять минут из него на крыльцо вышли и мы. Откуда Старейшина и объявил выжившим о принятом решении.
И хочу сказать, что криков с проклятиями и угрозами было немало. Впрочем, в глазах большинства я видел с трудом скрываемое облегчение.
Всё же безболезненно исчезнуть и иметь шанс воскреснуть в лучшем месте, гораздо приятнее, чем помереть от меча или огненной стрелы.
После того как толпа остыла, старейшина порекомендовал ей то же самое, что и членам совета, а именно провести оставшееся время с близкими.
Я, как ни странно, тоже хотел этому совету последовать. Но так как у меня все близкие были на Аллоде, то я шёпотом сообщил эльфу, что пора бы переходить к завершающей части пьесы, а именно прогулке до кристалла и запуска таймера на поглощение Осколка. Который запустится, как только я покину хаб.
На самом деле, в нашем разговоре до совета я настаивал, чтобы мы это провернули лишь завтра утром, позволив людям подойти к городу и тем самым получив возможность лишить демиургов значительной части наёмников.
Однако Старейшина встал на дыбы, сказав, что не собирается подвергать риску своих людей.
Всё же и для него, и для меня поглощение Осколка такого размера было первым, и сколько времени оно займёт мы не знали. Хорошо, если три-четыре часа, хуже, если сутки. И совсем плохо, если несколько дней. Последний вариант развяжет руки людям, подарив возможность всё же совершить набег и утащить с собой как можно больше эльфов.
Так что, едва покончив с «торжественной частью», мы отправились в святую святых Осколка, а именно к здоровенному… нет, не так… огроменному дереву, своими размерами способному поспорить с Пизанской башней.
Точные размеры сего сооружения я не знал, однако ассоциации при взгляде на высокое дерево с широким стволом возникали именно такие.
Подойдя к полукруглым дверям, которые перед нами распахнули стражи, мы прошли внутрь ствола и очутились на заросшей травой поляне, в центре которой парил зелёно-серый кристалл.
С интересом оглядев полянку, которая ничем особо и не отличалась от тех, что я видел снаружи, тут даже свет был, словно древо было прозрачным, я протянул руку к кристаллу.
— Погоди! — за мгновение до того, как мои пальцы коснулись гладкой поверхности, остановил мою руку Старейшина.
— Что такое? Передумал? — удивлённо посмотрел я на эльфа.
— Просто хотел ещё раз спросить. Ты же приложишь все усилия, чтобы вызволить моих соплеменников из плена? Не пройдёшь мимо, решив, что это… неважно?
Забавно, сейчас наедине перед кристаллом с лица эльфа будто маска сползла, и я увидел перед собой пусть внешне молодого, но до чёртиков уставшего мужчину.
— Я принял задание, — не опуская руки, произнёс я. — Впрочем, даже если после твоей гибели Система решит его отменить, я продолжу его выполнять. Обещаю.
— Спасибо, — Старейшина кивнул и, убрав руку, отступил.
Я же, наконец, прикоснувшись к кристаллу, развернул интерфейс и, выбрав пункт с поглощением, подтвердил выбор.