— Не больно-то это крысолюдам помогло, — пыхтя, произнесла Тори.
Необходимость постоянного контроля за скелетом отвлекла девушку от постоянных размышлений, и как бы это удивительно ни казалось, та стала куда менее напряжённой.
— Потому что пёрли напролом. Впрочем, учитывая их тактику, это не удивительно, — я достал бутылку с водой и сделал большой глоток. Несмотря на прохладу, организму было как-то не комфортно в этом месте. — Но у нас есть ты и твой друг.
Девушка вымученно улыбнулась и протянула руку. Получив бутылку, в два глотка осушила её и вернула уже пустую.
— Лучше? — увидев, как девушка кивнула в ответ, я продолжил. — Тогда дальше начинаем.
Жаболюды разместились по краям просеки, чтобы в случае чего можно было укрыться за деревьями. Мы же с Тори подошли к краю поляны, после чего скелет, повинуясь командам девушки, зашагал дальше.
Пять метров… Десять… Пятнадцать… Двадцать пять… До середины поляны оставалось ещё семь-восемь метров, однако мёртвый разведчик замер на месте.
— Дальше не могу. Контакт вот-вот разорвётся, — выставленная вперёд рука у Тори тряслась, словно она в ней гантель двадцатикилограммовую держала, а чёрно-зелёное облако, окутывающее ладонь, истончилось до состояния плёнки.
— Ну тогда нам нужно сделать каких-то несколько шагов вперёд, — я достал из инвентаря щит, который подготовил, но не успел отдать Третьему взамен утраченного в бою с Могрулом, и, выставив его перед собой, шагнул на поляну.
Следом за мной двинулась и тяжело дышащая Тори, а спустя мгновение пришёл в движение и скелет.
Следующие несколько минут, казалось, растянулись на добрый час. Вперёд мы шли медленно, замирая чуть ли не на каждом втором шаге.
И всё же я чуть было не пропустил момент, когда призванный скелет преодолел невидимую границу. Похоже, самая дальняя крыса, по которой я ориентировался, успела пробежать чуть дальше, прежде чем её убили.
Впрочем, обострённые до предела чувства и вбитые ещё в армии рефлексы, заставили моё тело активировать ускорение и, подхватив Тори, броситься обратно, прежде чем мозг проанализировал звук и навесил на него ярлык.
— Ну и надо было возрождаться в Системе, чтобы по тебе из авиационной пушки били? А, Шаров? — мелькнула у меня мысль, когда я рыбкой прыгнул за ближайшее дерево, прикрывая собой девушку.
Глава 20
Фиолетовый Осколок
Сто восемьдесят четвёртый день проекта
— Лежим, лежим, головушку не приподнимаем… — приказал я замершей подо мной Тори. Впрочем, шибко сомневаюсь, что та меня слышала.
Вой роторной пушки заполнил всю поляну, так что я подкрепил слова действиями, вдавив девушку в податливую землю ещё сильнее.
Тем временем обстрел невидимым противником продолжался, и я физически ощущал, как вздрагивает дерево, за которым мы едва успели укрыться.
В воздухе ощутимо сильнее стало вонять кипящей смазкой, и я с беспокойством взглянул на спасший нас ствол дерева.
— Забавно, — пробормотал я, вновь придавливая попытавшуюся зашевелиться подо мной жаболюдку. — Сверху пока побуду я…
Дерево в некоторых местах оказалось пробито длинными каменными кольями, повредившими «лианы», и теперь пахучая жидкость медленно стекала по стволу, оставляя на нём глубокие борозды.
— Похоже, с выводом о типе оружия я поторопился, — произнёс я, глядя, как очередной каменный шип пронзает растение и в сантиметре от моего локтя на траву падает капля кипящей жижи. — Давай-ка отползём ещё подальше.
Команду до Тори пришлось доводить дважды, ибо шум стрельбы с каждой секундой становился всё громче, постепенно перерастая в подобие воя сошедшейся в смертельной схватке бензопилы с ломом.
Тем не менее это невидимой пока что хреновине выплёвывать снаряды с какой-то фантастической скоростью не мешало. И пока мы медленно отползали, прикидываясь местными тараканами, над нашими головами то и дело свистели снаряды.
— Фигня какая-то… Не может же у него быть бесконечный запас, — проорал я лежащему рядом Согу.
— Чего? — жаболюд кричал ещё громче, но я его почти не слышал.
Невидимый стрелок «поливал» лес из своего орудия уже минут пять, видимо, совершенно не собираясь останавливаться.
При этом расход боеприпасов был какой-то совершенно дикий. Большая часть деревьев превратилась в каменных ежей, а лужицы смазки стали соединяться в настоящие озерца.