— Теперь же у Хартстона осталось два варианта действия. Первый — не дожидаясь прихода основных сил, выгнать своих бойцов на мороз и навалиться на нас, пока мы не успели отдохнуть от этой схватки. Ну а второй — засесть в своей крепости и дожидаться Ярвинена с его бойцами. Так или иначе, они уже проиграли, так как вторым вариантом я ему воспользоваться не дам.
Аллод Хартстона
Чуть позже
— Вынужден констатировать, что засада не удалась, — произнёс демиург Хартстон, высокий худом мужчина с густой седой бородой, непроизвольно дёрнул головой, глядя на подчинённых, собравшихся в его кабинете. — Впрочем, парни всё равно молодцы, задержали этого засранца, дав время остальным вернуться на Аллод. Плохо, что люди Арвина не так быстро двигаются.
— Необходимо срочно воскрешать всех, — тут же среагировал Крис Галлагер, правая рука Хартстона. — Сейчас мы не можем позволить себе разбрасываться бойцами. Да и узнать, кто именно нам противостоит, было бы неплохо.
— Вот спасибо, что подсказал, а то я сам бы никогда не догадался… — раздражённо произнёс Хартстон. — Первый боец воскреснет не раньше чем через час, дозорные из разведки вернутся гораздо раньше. Главная проблема в том, что всех вернуть не выйдет, похоже, противник вывозит наших с Аллода. Лимит восстанавливается, но сами понимаете, это новички, а не проверенные люди.
— Умный, сука, быстрый и на опыте, — произнёс Галлагер. — Есть предположения, кто это? Может, какой-нибудь хер из банды Скрипникова?
— Сомневаюсь. Тот совсем на чистоте расы повернулся и с полудохлой бабой дела вести сам не стал бы, и своим бы не позволил, — поморщился демиург. — Скорее всего, эта Франко наняла какого-то идиота, чтобы организовать засаду на Ярвинена и вызволить брата…
— А вдруг это Шаров? Небольшой Аллод, нанимательница-зомби, да и если я правильно помню, то Ярвинен как-то упоминал, что лично сталкивался с Шаровым. Вроде вполне сходится, — вступил в разговор ещё один присутствующий, относительно молодой мужчина, со шрамом на щеке и длинными волосами.
В кабинете вместе с клубами сигаретного дыма повисла тишина.
— Нет, Джек, это вряд ли, — спустя целую минуту тишины замотал головой Галлагер. — Если Шарова ещё не прикончили, то он летает где-нибудь на периферии, чтобы на глаза никому не попадаться. Уж слишком лакомый куш Скрипников предложил за голову этого урода.
— Да и Арви всё что угодно сказать может, лишь бы более значимым показаться. Удивительно, что он ещё не заявил, что с создателем Системы лично встречался, — усмехнулся Хартстон. — Ну ладно, пусть это действительно будет Шаров, и что? Так-то нам это даже на руку. Убьём двух зайцев одним выстрелом. Завалим зомбячку и его, а после наведаемся к Скрипникову. Ярвинен стал слишком загоняться, и надо искать партнёров понадёжнее.
— Главное — вытянуть… — произнёс парень со шрамом, решивший быть главным скептиком в собравшейся компании. — Если бы он на что-то не надеялся, вряд ли бы бросился на помощь нанимателю. А шанс уйти у него был, пока Арви эту бабу натягивает.
— Завязывай, Джек. Ты уже заколебал со своим вечным пессимизмом, нормально всё будет, — Галлагер угрожающе посмотрел на помощника. — Каким бы крутым он ни был, против двоих ему не вывезти…
— Командир! — в распахнувшуюся дверь ввалился боец в белом камуфляже, а на людей обрушился поток холодного воздуха. — Подваливший чертила, это Шаров. Сука, я его лично на расстоянии выстрела видел! Руки сами к луку тянулись, паскуда.
— Я же говорил… — пробормотал Джек, но на него никто внимание не обратил.
— Успокойся и соберись. Ты не в кабаке, боец! — гаркнул на разведчика Хартстон, и тот вытянулся по струнке. — Выдохнул и начал по-нормальному говорить!
— Есть, сэр! Как вы и приказали, сэр, лейтенант Коллинс разместил отряды в лесу, там, где эта тварь мёртвая пробежала, — начал боец. — Видимо, Шаров этого мертвяка и ждал, так как после встречи с ним вместе со своим войском сразу же снялся с места и отправился в лес.
— Сколько у него людей? — спросил Галлагер.
— Людей нет, если не считать самого Шарова на здоровенном медведе и какой-то странной бабы на волке-мутанте. Остальные — это зелёные коротышки да уроды с большими глазами. Ориентировочно их под три сотни. В приличных доспехах и с холодным оружием. Чего-то тяжёлого замечено не было. Идут пешком, но быстро. При этом сразу видно, что холод им не по нраву. Особенно лупоглазым.
— Продолжай, — кивнул Хартстон.
— После получения информации о противнике лейтенант Коллинс принял решение воспользоваться маскировкой и дать бой в самом лесу. Расчёт был на то, что едва колонна врага вступит в лесополосу, то растянется, и мы зажмём её с двух сторон. Однако применённые навыки сокрытия и воздушные купола не смогли обеспечить незаметность по причине наличия у противника волков-переростков.