— То есть, если я сейчас этими соплями на тебя брызну, ты тут же растворишься? — угрожающе пододвинулся к пухляшу Иваныч.
— Эй, с чего бы это вдруг? Что за предъявы, уважаемый? — мужчина на всякий случай отодвинулся от прилавка, хотя наверняка осознавал, что ничего мы ему сделать не можем.
— Потому что не будет человек человеку продавать непонятную хрень по такой стоимости. Только демон какой-нибудь, — пояснил я, при этом кладя руку на плечо Старому, будто пытаясь удержать старика от необдуманных поступков.
— Да никакая эта не хрень! Мой господин лично добыл её на осколке, оставшемся от святого мира! Вы бы видели те фрески на многометровых колоннах из белоснежного мрамора, — видимо, торговец лицом пытался изобразить то восхищение, что испытал в момент лицезрения этих фресок, но вышло это у него не очень. Словно ему очень нужно в туалет, но уйти он не может. — И на каждой из них были запечатлены моменты великих побед людей над демонами!
— У нас гоблины на заборах последнее время тоже много чего пишут. И не всё там правда… — пробормотал Старый и тут же получил от меня в бок. Уже по-настоящему.
На рынок я явился в плаще, позволяющем скрыть личность, и мне не очень хотелось, чтобы из-за всяких болтунов дряхлых за нами кто-нибудь увязался.
— Давай так, уважаемый… человек… Ты нам сделаешь скидку процентов пятнадцать, и мы заберём всю партию. Как тебе такой вариант? — предложил я.
— Да в честь чего? — возмутился торгаш.
— Да потому что это не самый ходовой товар, а мы заберём сразу всё. И не придётся твоему демиургу ренту продолжать платить за место. Тем более, ничего другого стоящего я здесь не вижу, — я демонстративно обернулся, указывая на пустующие прилавки, расположенные в большой палатке-шатре. — А так, скинули товар и свободны. По факту, предоставленную нам скидку ты отобьёшь за счёт отсутствии необходимости платы за место местному падишаху. Кем бы он ни был.
— Согласен, — после недолгих раздумий произнёс торговец. — Деньги за место тут действительно дерут неприлично большие…
Спустя пятнадцать минут после проверки целостности всех колб и обсуждения доставки мы с Иванычем вновь очутились под палящим солнцем.
Торговый осколок-хаб представлял собой большую пустыню, в центре которой возвышался город, окружённый высоченной тридцатиметровой стеной, за краем которой можно было разглядеть редкие многоэтажки. Причем, судя по ним, город этот был ближе к европейской архитектуре, чем арабской.
Однако даже при беглом осмотре становилось понятно, что поселение с трудновыговариваемым названием, которое я сразу же забыл, едва мне его озвучили, знавало и лучшие времена.
Большая часть видимых небоскрёбов была разрушена, причём не только временем, но и взрывами, и лишь один, самый высокий, ещё блистал отражением сохранившихся стёкол.
К сожалению, пройти через городские стены и понять, что на самом деле представляет из себя здешний город было невозможно, так как местные обитатели отказывались принимать гостей. Да и сами выходить за стены отказывались.
А плату за пользование торговыми местами под стенами города взимали через специальные серые ящики, напоминающие телефонные будки. И лишь после этого торгаш получал доступ к палатке, соответствующей внесённой сумме.
Те, что скупились, получали дырявую палатку, размером два на два, и кривую скамейку для посетителей. А тех, кто платил по полной, вольготно обустраивались в широких шатрах со встроенными магическими «кондиционерами».
И что самое удивительное, несмотря на наличие аукциона, этот торговый хаб пользовался большим спросом.
Хотя, учитывая, что на аукционе все товары выставлялись в открытую, а многие демиурги наверняка торговали как запрещёнными предметами, так и полученными в ходе разбоя, то, само собой, подобные сделки куда безопаснее проводить на нейтральной территории с глазу на глаз. По крайней мере раздела «торговля рабами» я в планшете не нашёл.
Что же касается личностей владельцев хаба, то их замкнутость, естественно, породила множество слухов. В которые я успел окунуться с головой, сделав глупость и заглянув в местную корчму, решив по-быстрому перекусить.
И чего я только там не услышал…
Например, что город проклят, отчего стоит только его обитателям пересечь красную линию из столбов, окружающих стену, как они тут же умрут. А те торговцы, что заняли места ближе к городу, займут место проклятых.
И то, что город вовсе не обитаем, а деньги с торговцев взимает сумасшедший компьютер, копящий их на армию механизмов, неподвластных системным законам. И с чьей помощью этот суперкомпьютер собирается свергнуть саму Систему.