Просторный сад за задним двором давно стал одним из излюбленных мест, где я предпочитала проводить свободное время, отдыхая и душой, и телом. Один очень мудрый ангел распорядился посадить, не соблюдая никакого порядка (что уже само по себе странно для светлого) несколько сортов фруктовых деревьев, перемежая их пышными кустами самшита, вереска и рододендрона, на площади более, чем пятьдесят акров.
Так что, при желании, в этом маленьком импровизированном лесу можно было даже потеряться.
Зайдя в прохладную тень сада, кое-где усыпанного опавшими лепестками отцветающих вишен, я задумалась, куда бы мне направиться, чтобы заблудиться покачественнее. Одна из полянок манила меня больше прочих и, приближаясь к ней, я уловила неподалёку краем глаза чей-то плавный рубящий взмах.
Стараясь подобраться незамеченной, я остановилась за стволом ближайшего дерева.
Отточенные движения, сопровождаемые такими же ритмичными, ровными вдохами-выдохами, и просторный белый балахон делали Криса похожим на мастера тай-чи, погружённого в свои боевые практики. Я невольно залюбовалась.
Не поворачивая головы, продолжая по-прежнему совершать свои текучие перемещения, он стрельнул в мою сторону быстрым взглядом и, заметив за деревом мою заговорщицкую физиономию, просиял лучезарной белозубой улыбкой.
— О нет, прекрати, умоляю, этот Свет, Свет, он ослепляет меня! — скорчилась я за деревом, закрываясь руками и состроив страдальческое лицо. После встречи с Азраэлем во мне явно прибавилось демонического, так что, глядя на Криса, меня так и тянуло покривляться.
— Давай, присоединяйся, в жизни пригодится, — хохотнул он, заменяя скользящие пассы на резкие, отрывистые удары в воздух.
— Нет уж, спасибо, я как-нибудь женским обаянием возьму, — отказалась я и завалилась в траву.
Чуть запыхавшийся Крис, располагаясь рядом, заметил:
— Ты сегодня выглядишь уставшей.
— А ты посиди у Энджи пару лекций, и ты станешь таким же...
Будучи на два курса старше, он давно уже был избавлен от изучения азов, преподаваемых ею.
— А это что? — указал он на не успевший ещё рассосаться синяк на моём запястье.
— Да, это Азра меня полночи пытал в подвалах Сатаны...
Крис воздел глаза к небу и укоризненно покачал головой.
— С тобой вообще о чём-нибудь можно поговорить серьёзно?
— А о чём ты хотел бы? — оживилась я и тут же уселась столбиком, как мадагаскарский лемур. Страсть, как люблю серьёзные разговоры.
Крис немного растерянно отвёл взгляд и умолк, щурясь и разглядывая облака сквозь листву деревьев.
Тааакс... Кажется, я, ткнув пальцем в небо, попала куда-то прямо в больное место.
Я терпеливо ожидала, пока он созреет. «Ангелы — они такие ранимые», — подумала я и сама же поразилась своим мыслям. «А я-то теперь кто?» — долгое время привыкшая причислять себя к белокрылым, сейчас я чувствовала себя на какой-то зыбкой грани, откуда пока не было точного понимания, куда меня тянет больше.
— Ты же мне друг? — услышала я тихий вопрос.
«Ого... Всё НАСТОЛЬКО серьёзно?» — удивилась я и тоже немного помолчала, раздумывая, что ответить.
— Ну, если ты не станешь просить меня о трудновыполнимых вещах, тогда я готова сделать всё, что в моих силах, Крис, — я положила руку ему на плечо и внимательно посмотрела в глаза. — Выкладывай.
Опять длинная пауза... Да что это такое с ним творится? Впервые я видела друга в таком состоянии. Всегда обычно позитивный и уравновешенный, сейчас он словно поник под гнётом какой-то тяжкой неизбежности.
Я оглянулась вокруг. Вроде лишних ушей нет.
— Выкладывай! — с нажимом прошептала я и состроила грозное лицо.
— Мне нужно достать одну вещь. Только не спрашивай, зачем, — проговорил он медленно, растягивая слова. — Поможешь?
— Что за вещь?
Крис облизнул губы и произнёс слово, которое я меньше всего на свете ожидала от него услышать. Я переспросила, сомневаясь в том, правильно ли я расслышала, но в ответ он только глянул на меня, в тяжёлом подтверждающем молчании.
— Ты что, с дуба рухнул? — я вытаращилась на него с недоумением. — Ты что с ним собрался делать, тёмные ритуалы изучать?
Он невесело усмехнулся.
— Ладно, прости, я не должен был тебя этим грузить.
— Нет уж, господин, извольте объясниться. Что с тобой должно было произойти, чтобы ты до такого докатился? — не унималась я, совершенно забыв, что он попросил меня не задавать вопросов.