— Ты уже говорил с Бельфегором? — спросил он, и Азраэль, погружённый в свои раздумья и глядящий куда-то далеко в пространство, ответил не сразу.
— Да... Он в достаточной степени заинтересован.
Асмодей впечатлённо покивал. Уговорить самого независимого и отвязного из Князей Ада, которого даже самому Верховному не всегда удавалось поставить на место, было нелёгкой задачей. Теперь, с такой расстановкой сил, преимущество однозначно было на стороне Азраэля.
Они ещё немного поговорили, наслаждаясь спокойствием, которого уже совсем скоро будет остро не хватать всем тем, кто подписался принять участие в этой затее, и Азраэль распрощался с другом, предварительно ещё раз сверив все намеченные на ближайшее время действия.
***
Архидемон А́векс Пуни́лья безмятежно возлежал на широкой софе в объятиях своей возлюбленной. Демоница, по восточному обычаю, была одета в тончайшие полупрозрачные накидки, почти не скрывающие её прекрасных форм. Занавески на открытых окнах плавно колыхались, навевая на него приятную дремоту, и, когда дверь открылась без стука, а в залу вошли трое вооружённых демонов, он не сразу осознал, кто перед ним.
Растерянно моргая полузаспанными глазами, он выслушал обвинение.
— Это какая-то ошибка... — пробормотал он и с изумлением обнаружил, что его никто не собирается ни расспрашивать, ни выслушивать. Двое Сов подошли с боков, бесцеремонно подхватили его под руки и повели на выход.
Санна, плача и цепляясь за рукава их кожаных курток, умоляла подождать хотя бы минуту и дать возможность попрощаться с мужем, но те, грохоча сапогами и не обращая на неё ни малейшего внимания, быстро волокли его к драконам.
Опутанный энергосетью и притороченный к седлу на манер дорожного мешка, он задыхался и всё время был вынужден моргать слезящимися от ветра глазами, пока дракон нёс его через необъятную пропасть между Востоком и Югом, безжалостно оставляя позади всю его размеренную, до мелочей устроенную счастливую жизнь...
«Может быть, всё ещё выяснится, и меня отпустят... Не может быть такого, чтобы архидемона просто так оговорили и подвергли наказанию...» — думал он, лелея призрачную надежду. Но молчаливые, суровые лица всадников, которые иногда проплывали мимо него, когда их драконы спускались чуть ниже, говорили совсем о другом...
И Пунилья, на исходе второго часа полёта, когда живот уже невыносимо сводило судорогой от неудобного положения, а на горизонте показались здания воздушного порта Провинции Долин, вдруг, сам неожиданно для себя, разрыдался, содрогаясь на седле всем телом и хватая воздух искорёженным от отчаяния ртом.
27. Великий Уравнитель
Обернувшись, я разглядывала в зеркало уродливые голые отростки, торчащие из моих лопаток. Оба были покрыты частоколом полупрозрачных трубочек, каждая из которых заканчивалась небольшой пушистой кисточкой. А между ними кое-где виднелись тоненькие, длинные, противные бесцветные волоски.
Однажды я уже наблюдала этот процесс, так что была не в сильном шоке. Но когда я впервые это увидела, то на мой вопрос, который я, заикаясь и трясясь от отвращения, задала Мири, она ответила просто:
— Не бойся, это молодые перья.
Ремедиатор улетал целыми литрами, и я практически ничего не ела — обычная еда почему-то не лезла. Несмотря на то, что я наблюдала у многих бессмертных достаточно тяжёлый процесс окрыления, у меня всё проходило вполне сносно — я ощущала слабость, был небольшой жар, но я могла перемещаться по дому и даже иногда что-то делать — один раз я приняла ванну и разок вышла посидеть на широкую террасу, с которой открывался просто потрясающий вид — Ричард жил почти у самого Края. [*]
[Край — физическая граница любого из континентов, а также место для похорон]
Горизонт был зрительно немного ниже, и, когда солнце выныривало из-за грани земли и воздуха, создавалось необычайное мистическое ощущение нереальности происходящего, особенно учитывая, что впереди зияла бескрайняя пропасть, наполненная облаками. Когда стояла ясная погода, тогда взгляду вообще не на что было опереться, и казалось, что тебя затягивает куда-то в эту бездонную голубую бесконечность...
Бессмертные давно и много раз пытались исследовать, что там за Краем, но все попытки заканчивались безуспешно. Бездна держала нас только некоторое время, но, по мере погружения вниз, энергия буквально утекала, как в дыру, и летящий либо терял сознание, либо падал камнем вниз, и это была верная смерть. Никакие приборы в этом пространстве тоже не работали, моментально обесточиваясь.