— Успокойся, Кейси, не буду я никаких ритуалов совершать. Мне просто нужна информация. Очень нужна... — его обычно светлое лицо было полно такой мрачной решимости, что, казалось, даже постарело на пару лет.
Я вздохнула и помяла ладошкой лоб. Я знала, почему он просит это именно у меня. Ведь я была единственным звеном, которое могло соединить его с желаемой целью. И, судя по всему, я этим звеном всё-таки стану. Во всяком случае, я не могла оставить его наедине с этой бедой и просто обязана была хоть что-то предпринять.
— Ты ведь не рассчитываешь, что я сделаю это быстро? — спросила я, рассеянно вглядываясь вдаль сквозь стволы деревьев, словно ища там ответы на все свои невысказанные вопросы.
Крис лишь молча, с благодарностью, сжал мою руку.
Едва слышный отзвук школьного колокола донёсся до моего слуха, и я тоскливо сморщилась.
— О нет, ещё час этой экзекуции я не выдержу. У тебя есть ещё пары?
— Нет, на сегодня я уже свободен... Куда махнём? Может, к волшебному ручью?
— Слушай, Крис, — всплеснула я возмущённо руками, — хватит уже летать к этому ручью, как наркоман! Научись, наконец, справляться со своими эмоциями самостоятельно!
Он немного оторопело уставился на меня, а потом потёр ладонями лицо, словно пытаясь смахнуть с него прежнее обречённое выражение, и улыбнулся.
— Тогда на побережье?
— Конечно, брателло! Не унывай, прорвёмся! — я хлопнула его по плечу и поднялась. Мотиватор из меня получился весьма паршивый, но никаких других стоящих аргументов у меня пока не было. Всё, что оставалось делать в такой ситуации — это строить хорошую мину при плохой игре.
И мы полетели.
***
Море встретило нас, как всегда, с распростёртыми объятьями. Я радостно загреблась в воду по пояс и блаженно вдохнула родной солёный запах. Вода — моя стихия, и я могла вполне успешно от неё подзаряжаться, при необходимости.
Крис больше дружил с воздухом, но, тем не менее, плавал гораздо лучше меня. Я ещё плохо управлялась с крыльями, поэтому сейчас не рискнула забредать дальше, просто побаламутив пятками песок у берега и выловив себе пару пустых ракушек.
Он стоял, засунув руки в карманы, с лёгкой улыбкой наблюдая за моей детской вознёй. «Угу, хорошо тебе, ты тут уже давно, всё знаешь, всё умеешь...» — подумала я завистливо и выбралась на берег, волоча за собой отяжелевшие перья.
— Как там твой опус градуа́те? [*]— поинтересовалась я, плюхнувшись на песок рядом с его ногами.
[Опус градуате — opus graduate (лат.) — дипломная работа]
— Пока всё успешно, куратор уже подписал. Жду, когда Ахеон скажет своё веское слово, и тогда можно будет выдохнуть, — усмехнулся ангел.
Ахеон, руководитель кафедры, славился своей педантичной дотошностью и мог отклонить выпускную работу буквально из-за каких-то мелких деталей, которые, в его представлении, видимо, являлись недопустимыми прегрешениями.
Крис аккуратно опустился на песок и скрестил ноги в позу лотоса. Всегда безупречный вид, сдержанность и целомудрие — в этом был весь он. Даже его дипломная работа была построена на исследованиях принципов взаимодействия энергий в стратосфере — уровне, предельно отдалённом от нашей простой обыденной реальности.
Я, по своему характеру, выбрала бы гораздо более прозаические материи, типа «Виды, способы и особенности совокупления улиток», или «Роль экскрементов медуз в формировании состава морской воды».
Мы оба некоторое время молчали, впитывая в себя влажный воздух, крики чаек, носящихся над волнами, мягкое тепло песка, ещё не успевшего раскалиться под лучами солнца... Море своим безбрежным целебным спокойствием врачевало душевные раны, помогало расслабиться и прикоснуться к той части себя, в которой царило доверие к миру и глубокая убеждённость, что всё будет хорошо.
— Он вправду тебе нравится?
Я, признаться, немного опешила, услышав из уст Криса подобный вопрос. Я так привыкла к его обычно корректному невмешательству в чью-то личную жизнь, что только через пару секунд поняла, о ком он спрашивает.
— Да, как тебе сказать... — я даже не знала, что ответить. Химия, объединявшая нас с Азраэлем, была настолько иррациональна, что я не могла объяснить, как она работает. «Непреодолимое влечение» — другого названия для этого у меня не было.
— Ну, вот представь, что ты очень голоден, а перед тобой ставят ароматный, прожаренный до румяной корочки кусок мяса, исходящий горячим соком и благоухающий пряными травами. Долго ли ты будешь раздумывать?
— У меня сейчас в желудке начнёт бурчать, — засмеялся Крис. — А ты уверена, что сама не в роли такого стейка? — добавил он уже более серьёзным тоном.