***
Неслыханно! Увеличить поборы в два раза!
Сатана раздражённо мерил шагами из угла в угол свой кабинет, а на столе лежала пришедшая сегодня из Обители бумага. Они там что, совсем с ума посходили? Или всё это какой-то дешёвый фарс, и на самом деле энергия поступает вовсе не к Яхве, а напрямую в карманы Хранителей и иже с ними?
Роттер куда-то запропастился, и Сатана, отшвырнув амулет вызова, не в силах выдерживать ожидание, сам вылетел в приёмную, сверкая глазами. Секретарша вздрогнула, чуть не пролив себе на блузку кофе, который уже несла ему, поставив чашку на поднос, и проводила его опасливым взглядом. Верховный сегодня опять не в духе...
Маммон лишь привстал, когда Сатана ворвался к нему, словно ураган, и начал кругами ходить по комнате, грозя смести крыльями все документы с его стола.
— Приветствую вас, Мессир... — почтительно поклонился демон.
— Ты получил копию? — свирепо спросил Верховный.
— Конечно, Мессир. Изучаю сопутствующую информацию... — негромко проговорил Маммон. Князь редко когда терял самообладание, даже если вокруг ходуном ходили своды самой Преисподней.
— Что там изучать? Что там ещё можно такого изучить, когда и так всё предельно ясно! — не унимался тот. — Это уже ни в какие рамки не лезет!
Маммон намеренно помалкивал, давая Верховному выпустить весь пар. Сейчас всё равно было бесполезно с ним что-то обсуждать, нужно было ждать более подходящего момента.
Сатана выдал ещё несколько гневных реплик примерно в том же ключе, потом схватил со стола Маммона графин с водой, налил себе полный стакан, залпом осушил и внезапно замолк.
— Излагай свои соображения, — сказал он уже более спокойным тоном и уселся на стоящий в кабинете казначея диванчик.
— Есть несколько вариантов выполнить предъявленные требования... — аккуратно начал Князь. — Мы могли бы ужесточить санкции за задержки по оплате сборов... Повысить налоги для предпринимателей, игорных заведений и банковских структур... Северяне, опять же, не слишком хорошо выполняют планы по поставкам провизии — если ввести льготные тарифы, то таким образом можно было бы достичь хорошего притока добытчиков в Полосу...
— Давай следующий вариант, — прервал его Сатана.
— Применив незначительное повышение налогов с рядового населения, буквально на пару процентов, вполне возможно добиться примерно такого же эффекта... — продолжил Маммон, но Сатана, кажется, не собирался выслушивать до конца ни одно из предложений.
— Ты понимаешь, чем это обернётся?! Демоны и так обесточены. Эти кровососы норовят высушить нас до дна, а затем мы просто превратимся в популяцию рабов, которые только тем и заняты, чтобы удовлетворять нужды своих белокрылых хозяев!.. — угрожающим тоном проговорил он, слегка подрагивая от злости верхней губой.
Маммон держал паузу. В словах правителя была некая доля правды. Но сам казначей не склонен был до такой степени утрировать ситуацию. Это всего лишь государство, и всего лишь разные обстоятельства, в которых всегда можно найти те или иные выходы... Однако, Сатана снова уселся на своего любимого конька, и в ближайшие полчаса-час явно собирался проехаться на нём как следует, невзирая ни на какие разумные доводы...
Это было достаточно мучительно — выслушивать весь этот бред, но Князь давно привык к характеру своего правителя и терпеливо дожидался окончания сего пламенного спича. Пусть выговорится. А там можно будет потихоньку выдвинуть свои версии, и Верховный никуда не денется — прислушается и вынужден будет принять неизбежную реальность... Уж такова жизнь.
***
Верховный демон почти дошёл до нужной кондиции. Осталось всего лишь ещё немного подтолкнуть его к нужным мыслям, и дело двинется именно в том направлении, которое позволит ей максимально приблизиться к намеченной цели...
Эрреб сосредоточилась. Здесь нужны были очень выверенные, последовательные воздействия — ошибка была недопустима на данном этапе, на кону стояло слишком многое. Её собственная свобода, свобода её сына... Теперь она осталась совсем одна во тьме, и не с кем было даже обсудить происходящие события.
Впрочем, её это не только не огорчало, но даже наоборот — она всей душой радовалась тому, что он, наконец, сумел преодолеть грань... Теперь у неё во внешнем Мире был такой союзник, надёжнее которого вряд ли можно было себе представить.