А пока что мы просто развлекались — парни поднимали девчонкам подолы порывом ветра, те платили им той же монетой, заливая за шиворот пригоршню воды, или зажигая огонёк под садящимся на стул задом. Мири, маг земли, роняла на пол карандаши в самый неподходящий момент или зловредно закрывала тетрадку с конспектом, не давая в неё подглядывать во время ответа.
***
Мы обе чинно уселись в сияющей чистотой комнате и уставились друг на дружку. «Чем бы ещё заняться?» — читался вопрос в глазах Мири, но все мысли были поглощены предстоящим вечером, и разговор не шёл. К счастью, сегодня был вторник, колокол зазвонил особым образом, и мы поспешили вниз, на общий сбор.
Во двор высыпала толпа студентов. Галдя и толкаясь, все постепенно растянулись вереницами вдоль нескольких длинных полых канатов, тянущихся из подвала. Ричард Фэлкон короткими отрывистыми командами распределял студентов на пустующие места, и вскоре каждый занял свою позицию, держа канат в руке.
Ахеон, как всегда, с присущим ему чопорным видом, стоял с журналом, готовясь отмечать прибывших. Явка была обязательна, и студент, имеющий несколько пропусков, рисковал потерять право на бесплатное питание в столовой, так что все, в основном, старались присутствовать. Когда-то, давным-давно, днём сбора энергии был понедельник, но, ввиду того, что после выходных у большинства студентов был вполне закономерный синдром обесточенности, сие мероприятие перенесли на другой день.
Кастор Леви, стоявший прямо передо мной, переступил с ноги на ногу и расправил плечи. Как только раздалась команда «incipio!», [*] он начал сосредоточенно вливать свою силу в канат. Тем же самым занялась и я, внося свою скромную лепту в общий котёл.
[Incipio! (лат.) — приступаем!]
В подвале стоял накопитель, подобный нашим кристаллам, только в сотни, а может, и в тысячи раз большей ёмкости. От накопителя питалось всё школьное оборудование, включая и небольшую варочную поверхность с духовкой в нашей с Мири комнате. Благодаря этому, мы имели возможность готовить самостоятельно, ибо столовская еда мне довольно быстро наскучила. Подруга готовить не любила, но я с удовольствием взяла на себя эту обязанность, тем самым имея возможность хотя бы так компенсировать её периодические траты на меня.
Ричард медленно прохаживался между рядами, следя за тем, чтобы не было халявщиков, которые только создают видимость отдачи. Проходя мимо Леви, он удостоил его лёгким одобрительным кивком. Ангел, с некоторых пор, сильно увеличил свои показатели, чем несказанно гордился.
Впрочем, это было вполне обоснованно, ведь, чем больше энергии был способен генерировать бессмертный, тем больше перед ним открывалось возможностей — это был и показатель личной силы, и уровень обеспеченности. Можно было уже с уверенностью сказать, что Кастор будет богат. Энергия была универсальной валютой, которая, фактически, являлась билетом наверх, в высшие слои общества.
Я грустно смотрела, как мой виртуальный демонёнок пыжится, топорща свои летучемышные крылышки, вцепившись ручонками в канат. Тонкая вялая струйка лениво смешивалась с общим светящимся потоком. Каждый вторник был для меня лишь дополнительным поводом для расстройства, и я с досадой наблюдала, как проплывают перед взором неутешительные картины моего нищенского будущего.
Вот Кейси стоит на перекрёстке с протянутой рукой, в надежде на мимолётное касание случайного прохожего... А вот она заходит в лавку старьёвщика и с заискивающим видом, сжимая в руке мутный полупустой кристалл, торгуется за потрёпанную хламиду.
«Бррр...» — я содрогнулась от своих безрадостных перспектив и, пытаясь отвлечься, нашла себе гораздо более приятное занятие — наблюдать за Ричардом. Его задачей было поддерживать дисциплину, и это удавалось ему, как никому другому. Под суровым взглядом его холодных глаз студенты сразу невольно занимали стойку «смирно» и приглушали болтовню.
«Любопытно было бы посмотреть, каковы объёмы его потока энергии», — подумала я и представила, как учитель спускается в подвал, кладёт сильные ладони на накопитель, и тот начинает дрожать и гудеть, стремительно наполняясь голубоватым свечением. Я проводила его широкую спину влюблённым взглядом, вздохнула и отвернулась.
В теле ощутимо нарастала слабость, и я отпустила канат. Способность вовремя остановиться была ещё одним умением, которое тоже далось мне далеко не сразу, и пару раз меня даже отпаивали энергетиком, после чего я с трудом добиралась до кровати на трясущихся ногах, с подкатывающей к горлу тошнотой, и всю остальную часть дня проводила в горизонтальном положении.