«Нет уж, сегодня мне нужно быть бодрячком», — сказала я себе, подошла к Ахеону, отметилась прикосновением к журналу и уверенной поступью направилась в общагу.
***
«Кальмаров закинуть в кипяток... На одну только минуточку... Нарезать тоненькой соломкой... Так... Теперь лучок ошпарить — он будет нежно-сладковатый, хрустящий... Всё перемешать и заправить соусом», — колдовала я в нашем небольшом кухонном уголке, глотая слюни.
Мири упорхнула по делам, да и хорошо — я не любила, когда кто-то крутится рядом и суёт свой любопытный нос в мои приготовления. На подносе уже стояла целая батарея сэндвичей, и я удовлетворённо вытерла руки о фартук. Хватит и этого, не собираюсь я вам тут целый банкет устраивать.
За окном стемнело, и я уже начала нервничать — мне что, одной всё это великолепие сожрать? Я уже было собралась искать своих приятелей, репетируя гневную речь, как дверь отворилась, и на пороге возникла ухмыляющаяся физиономия Демиса.
— Северное бухло! — провозгласил он, ставя на стол большую бутылку тёмного стекла без какой-либо этикетки. Я подозрительно уставилась на бутыль.
«Наверняка какой-нибудь убойный самогон», — подумала я, но говорить ничего не стала, дарёному коню в зубы не смотрят. Самый лучший рыжеволосый сюрприз и так уже стоял посреди комнаты и втягивал носом запахи еды.
Буквально через минуту в комнату забежала запыхавшаяся Мири.
— Я ничего ещё не пропустила?
— Как точно ты являешься под самую первую рюмку! — театрально поразилась я, и мы дружно расселись вокруг стола.
— Нет, нет, это не пойдёт, давай бокалы, — потребовал Демис, и я, недоумевая, достала то, что он просил.
У бутыли внутри оказалось тонюсенькое горлышко, и мы заворожённо наблюдали, как изящная витая тёмно-бордовая струйка наполняет бокалы наполовину. Демон, как заправский сомелье, покрутил жидкость и поднёс к носу Мири. Та промычала что-то неопределённое, втянув воздух так внимательно, будто проверяла, не подсыпали ли ей туда чего.
— Не спеша, не спеша, — предупредил нас Демис, мы чокнулись и выпили за его возвращение.
Багряный, терпко-сладкий, ароматный напиток согревал горло, мягко спускаясь ниже, наполняя расслабляющим теплом всё тело. Вскоре мы все трое разрумянились и начали обмахиваться руками — впору было раздеваться.
— Так вот ты какое, «северное бухло»... — протянула я, удивлённо отмечая, как вдруг начал заплетаться язык и медленно произноситься слова.
— Это ещё что, ты бы видела, что там тюлени вытворяют! — так же вальяжно выговорил Демис, и я начала опасаться, что после второго бокала мы будем не дружескую беседу вести, а валяться в обнимку под столом и пускать слюни.
Я, с видом строгой мамаши, схватила бутылку, сделала страшное лицо в адрес уже открывшей рот, чтобы возмутиться, Мири, и шустро (то есть, мне искренне казалось, что я делаю это шустро) убрала бутылку в шкаф.
— Ну т-ты и нагл-лая... — пробормотала Мири, тут же забыла обо мне и, подперев щёку рукой, уставилась на друга. — И ш-што там з-зелают цюлени? Пьют северное бух-хло?
Очень странные у нас получились посиделки. У всех нормальных бессмертных гулянка начинается с трезвой головы и заканчивается пьяной. У нас же всё было наоборот — с самого начала нас развезло так, что мы лыка не вязали, а потом, постепенно трезвея и уже будучи в состоянии оценить салат и бутерброды, мы, наконец, разговорились.
Оказывается, Саймон, в очередной раз экспериментируя с водной стихией в различных состояниях, совершенно случайно пробил в одном из ледников скважину и наткнулся на древнее захоронение. Когда он сообщил об этом местным властям, те отрядили исследовательскую группу, которая начала раскопки, и Сай сначала присутствовал при этом процессе из чистого любопытства.
Потом вдруг выяснилось, что в захоронении содержатся несколько мощных артефактов, предположительно могущих влиять на способности работы со стихиями, и он попросил, чтобы ему позволили участвовать в их изучении. Разрешение ему дали, в порядке исключения, как первооткрывателю, а дальше он так заинтересовался, что решил продлить себе практику.
— Можете себе представить, чтобы Сай — и так вероломно меня бросил? — шутя сокрушался Демис.
— Это ещё кто кого бросил. Остался бы с ним — глядишь, вернулся бы уже заправским магом, утёр нам всем тут нос, — предположила я.
— Ага, и окончательно отморозил бы себе все свои причиндалы. Там-то у меня борода не такая густая, — рассмеялся Демис, и мы тоже прыснули со смеху. — Да и вообще, это буду не я, если пропущу выпускной бал. Кто идёт со мной?