Он остановился — мы уже добрались почти до границы нашего участка, и берег реки сильно поднялся вверх, открываясь вниз крутым обрывом. Он прочистил горло, вздохнул… и, достав из-за пазухи металлический прямоугольник, протянул мне.
Я не поверила своим глазам.
— Ричард, что это?
Он снова немного помолчал, глядя вдаль, а потом заговорил.
— Меня нашёл маг огня по имени Игнис Мейон. И попросил передать тебе это. Твоего друга больше нет в живых.
Я в недоумении уставилась на прямоугольник. Лицо Адемиса, словно живое, улыбалось на голограмме… Он немного поворачивал голову, потом смотрел куда-то вверх, вбок… Слегка усмехался, потом выражение его лица снова становилось серьёзным… Я почувствовала, как мой живот сжимается… Спазм захватил грудную клетку… Мне вдруг начало не хватать воздуха.
У меня в руках была посмертная табличка.
Словно в трансе, я слушала, как Ричард, скупо роняя слова, рассказывает мне о произошедшем. Саймон… Ох, Яхве… Да что же это такое… Почему? Как такое могло произойти? Я просто не верила. Мне казалось, что учитель меня обманывает и разыгрывает со мной какую-то жестокую шутку… Но где-то глубоко внутри, моё честное неприкрытое «я» смотрело на меня тяжёлым взглядом, словно говоря: «да, всё именно так и случилось…»
Я опустилась на колени прямо на землю, тупо глядя перед собой. Мой ум всё прекрасно понимал, но до сердца эта информация доходить отказывалась.
— Ричард… Мне нужно с ним увидеться, — сказала я.
Он молчал.
— Ты поможешь мне?
— Кейси… Это может быть опасно…
— Мне нужно с ним увидеться! — воскликнула я.
Демон посмотрел на меня серьёзным взглядом.
— Кейси… Я не могу рисковать тобой, особенно сейчас. От тебя зависит слишком многое!
Вот, значит, как… Я для тебя всего лишь инструмент, который ты бережёшь, потому что он тебе полезен?.. Нет, конечно же, я знала, что это неправда, и я действительно что-то значу для него сама по себе, но мне намеренно захотелось сделать себе больно своими же мыслями.
— И тебе совершенно всё равно, что я сейчас чувствую? — прошептала я.
Он не ответил, только дёрнулся с места и сделал несколько нервных шагов.
— Ричард, прошу тебя… Ты же знаешь, как мне дорог Демис… — на моих глазах начали закипать слёзы. — Я не смогу быть здесь, в неведении, постоянно думая обо всём этом… — горло перехватило спазмом, и я, понимая, что не могу больше продолжать говорить, протянула руку и схватила его за сапог. Он замер.
— Пожалуйста… Пожалуйста… — по моему лицу струились слёзы. — Помоги мне…
Я вдруг ощутила шквал его эмоций… Боль… Очень много боли…
Он стоял, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев…
Я всё цеплялась за его сапог… Неужели ты сможешь взять и вот так просто уничтожить то, что сейчас важно для нас обоих?.. Пусть даже на кону стоит судьба Мира?..
Он вдруг резко, с шумом выдохнул.
— Хорошо… Хорошо.
И уселся рядом.
Я обняла его за шею.
— Спасибо… Спасибо тебе… — шептала я, целуя его в висок, в щёку, измазывая его своими слезами… Плечи демона дрогнули.
Я взглянула ему в лицо. Его глаза покраснели.
«Да, вот так… Вот так, мой дорогой, мой любимый учитель… Пришло время и для твоих слёз…»
Я гладила его по голове, продолжая обнимать, а по его щекам текли потоки, очищающие душу от застарелой боли…
***
— Что случилось? — спросил меня Расатал, внимательно вглядываясь в моё заплаканное лицо. Ричард не стал оставаться, улетев сразу.
Я молча протянула ему табличку, взяла шезлонг и потащила к реке. Не смогу я сейчас ни дома сидеть, ни во дворе. Он догнал меня, забрал его и мы пошли дальше вместе.
— Это мой друг, Адемис Ваэль, — сказала я, садясь в шезлонг. — Мы учились вместе в Академии.
Расатал присел рядом со мной, прямо на гальку.
— Что с ним произошло?
— Это очень странная история, Расс… И чувствую я себя тоже странно. Как будто всё это неправда, понимаешь?
Когда Ричард рассказывал мне о случившемся — мне было очень больно. Но сейчас боль будто затаилась, и я опять не могла поверить, что его больше нет.
— Да… Понимаю. Словно он до сих пор рядом?