— Обитель поздравляет демонов с избранием Правителя. Мы глубоко убеждены, что Азраэль Октавиан Сэйтн является достойнейшим представителем фракции тёмных, способным вести Ад, а также весь мир Небес ко всеобщему процветанию. Мы приносим искренние соболезнования по поводу кончины нашего многоуважаемого Сатаны Септимуса Кейоса… Его вклад в становление мира после Ледяной войны невозможно переоценить… Вечная память и благодарность.
— Вечная память и благодарность… — отозвались хором гости.
— Тем не менее, время движется вперёд, — продолжил архангел, — и, как бы ни было сложно, нам нужно смотреть в будущее. Мы надеемся, что между Обителью Ангелов и Департаментом Тьмы и впредь будет складываться плодотворное сотрудничество, и от всей души поздравляем Азраэля с состоявшейся инаугурацией и полноправным вступлением на пост Правителя Ада.
«Прямо всё коротко и по существу… Ни слова лишнего», — подумала я себе. Впрочем, я любила немногословных мужчин — как правило, в этой сфере существовала чёткая взаимосвязь в виде обратной пропорции. Чем больше мужчина вёл пустых разговоров, тем меньше он был способен делать какие-то конкретные дела.
Кажется, архангел закончил, и теперь они с Азраэлем стояли, пожимая друг другу руки, а демоны аплодировали — причём, весьма своеобразно — хлопок и сразу же притоп ногой, хлопок-притоп — размеренно, ритмично… Это создавало впечатление невероятной слаженности, а также какой-то угрожающей мощи. Я невольно вспомнила песню Queen «We will rock you»…
Второй архангел не произнёс ни слова — видимо, присутствовал просто в качестве сопровождения.
— По одному, наверное, страшно в Преисподнюю спускаться, — прошептала я Рассу на ухо, и он ухмыльнулся.
Они сошли с подиума и уже, вроде бы, собрались удаляться, как вдруг первый — тот, который произносил речь, решил напоследок окинуть взглядом зал… и тут же, словно споткнувшись на месте, уставился прямо на нас с Расаталом…
Взгляды большинства присутствующих синхронно переместились в нашу сторону, и я почувствовала себя неуютно… Архангел молча взирал на нас обоих несколько секунд… Потом отвёл взгляд и широкими шагами направился к выходу. Вслед ему прошелестел гомон перешёптывающихся между собой гостей. Мы с Рассом переглянулись.
— Чего это он на нас так пялился? — спросила я. Он пожал плечами.
Я размышляла — вряд ли он мог уловить отдельно энергии Расатала в такой толпе — здесь все потоки смешивались, смазывались, и совершенно невозможно было определить оттенки тех или иных вибраций. Впрочем, даже наедине с бессмертным требовалось некоторое время, чтобы понять, насколько потенциал его фракции в нём силён. Так что поведение архангела выглядело довольно настораживающе…
Как только светлые удалились, раздался голос Азраэля, и в зале снова воцарилась тишина.
— Друзья! — громко обратился он ко всем, сделав длинную паузу и осматривая зал. — Я рад всех вас видеть здесь.
Раздались аплодисменты.
— Я благодарю вас за поддержку, — продолжил он. — В это смутное время нам чрезвычайно важно удержать свои позиции на оптимальной высоте. И я ценю ваше доверие.
Снова все захлопали в ладоши.
— Я прекрасно осознаю ответственность, которая на мне лежит, и при этом обладаю достаточной силой и знаниями, чтобы вести Тёмных в наилучшее будущее…
В зале послышались поддерживающие возгласы.
— И, тем не менее, на сегодня это далеко не всё, что мы можем предъявить миру. Мы способны на гораздо большее, друзья мои… — он снова сделал паузу, и все затаили дыхание.
— Все вы прекрасно знаете, что наша древняя мудрость, передаваемая из поколения в поколение, пророчит нам время расцвета. Так вот… Я говорю вам… Наше время пришло. Мы сможем, наконец, расправить крылья. Мы сможем взять всё, что нам причитается. Ибо этот день настал!
Пространство буквально звенело от напряжения — большинство гостей уже знало, о чём идёт речь, но были среди них и такие, кто ещё не успел собрать сплетни… то есть, новости… и недоумённо вертел головой, пытаясь понять, о чём же толкует Азраэль.
— Демон Бездны среди нас! — произнёс, наконец, Правитель.
Гул и гомон сразу же возросли, и постепенно все взгляды обратились в нашу сторону.
— Приветствуйте же своего избавителя!