— Я просто не могу позволить тебе грустить в такой прекрасный вечер, — сказал демон. — Если я возьму на себя обязанность немного тебя развеять — ты не слишком этого испугаешься?
Я задумчиво смотрела на Расатала. Ну, раз я по-прежнему вынуждена быть одна, то монашку из себя строить точно не буду… Ничего не случится, если я пообщаюсь с кем-то из гостей.
— И чем займёмся? — бодро спросила я. Шампанское, к счастью, уже почти выветрилось, так что я не ожидала от себя опрометчивых поступков.
— Тебе не кажется, что здесь немного душновато?
— Кажется, — кивнула я уверенно.
Он подставил мне руку, и я, взяв его под локоть, мысленно помахала Рассу пальчиками. Сиди тут сам… Пожинай лавры кумира… Только не говори потом, что я тебя бросила.
Мы вышли из зала, и Бельфегор повёл меня куда-то вдоль длинного коридора. Я ещё ни разу не бывала в этой части здания, поэтому не имела ни малейшего представления, куда мы направляемся.
Когда мы остановились перед широким, круглым вертикальным тоннелем, я поняла, что сейчас мы просто выберемся напрямую на поверхность. Это было хорошо — мне действительно хотелось свежего воздуха. Когда мы взлетели и поднялись, то оказались на большой открытой площадке, огороженной невысокими булыжными бортиками. Здесь было некое подобие крытого оазиса, видимо, специально предназначенного для того, чтобы обитатели Департамента Ада могли устроить себе минутку отдыха на природе.
Нас окружало много причудливых растений, явно завезённых с Востока, небольшой бассейн с подсветкой, в котором плавали здоровенные рыбищи с переливающейся в лучах неона чешуёй и несколько удобных кресел.
— Не хочу сидеть, — сказала я, и мы встали у бортика, глядя вдаль, на очертания леса, виднеющегося на фоне вечернего неба — уже почти совсем стемнело, и под крышей зажглись автоматические светильники.
— Нелегко тебе всё это выдерживать? — вдруг серьёзно спросил демон.
Почему-то, когда мы остались наедине, с его лица мгновенно слетела эта игривость, и он воззрился на меня, словно я на исповеди.
— Почему тебя это волнует? — таким же тоном произнесла я.
— Ты напоминаешь мне меня.
Я с удивлением уставилась на него. Он усмехнулся.
— Да-да, ты не поверишь… Когда-то и со мной происходило примерно то же самое — необычные способности, огромная сила, которую сложно было контролировать… Непохожесть на других… Я прекрасно понимаю, через что тебе приходится проходить, Кассандра…
Я немного помолчала. Я практически ничего не знала о нём, и сейчас он предоставлял мне возможность немного пополнить свой багаж знаний, фактически, об одном из самых сильных, а возможно, и опасных демонов из моего окружения. Такой шанс нельзя было упускать. Пусть я пока не ощущала от него никакой враждебности, и у меня не было оснований полагать, что он или Азраэль как-то могут пойти против Расатала, я всё-таки интуитивно понимала, что мне вовсе не помешает налаживать связи с такими фигурами, как Бельфегор…
И я решила ему подыграть. Раз уж его потянуло на откровенности — то почему бы и да?
— И как ты с этим справлялся? — спросила я.
— В определённый момент я просто разрешил себе быть собой, — сказал он и снова внимательно на меня посмотрел. — Ведь это самое приятное, что только может быть, ты не находишь?
Я немного подумала…
— Не знаю, Бельфегор… Мне кажется, моя проблема немного в другом…
Он продолжать заинтересованно слушать.
— Я вообще не знаю, какая я, понимаешь? Каждый раз я обнаруживаю себя то в какой-то новой роли, то в новой ипостаси… И просто даже физически не успеваю к этому привыкнуть.
— А может быть, к этому и не нужно привыкать?
— И что же вместо этого? — недоумённо спросила я.
— Просто позаботься о том, чтобы тебе было хорошо, — сказал он. — Именно тебе.
— А если мои интересы противоречат чьим-то — что тогда?
— Чьим, например?
— Ну… Вот взять, хотя бы сейчас. Мне было бы хорошо рядом с Расаталом. Но я же не могу взять его за шкирку и сказать: «Делай мне немедленно хорошо»? Ведь так?
Бельфегор рассмеялся.
— Я не о том. Делать себе хорошо нужно не за счёт кого-то, а самому. Понимаешь, о чём я говорю?
— Ааа… Ты хочешь сказать, что я беру и делаю себе хорошо, не пытаясь кого-то к этому привлечь?
— Мгммм… — промурлыкал он. — А ты способная девушка…
Мне немедленно захотелось показать ему язык. Но мы ещё не дошли до такой степени фамильярности, и я сдержалась.
— Сейчас тебе хорошо?.. — спросил он вдруг, и я невольно затаила дыхание, услышав эти мягкие, ставшие более низкими, интонации…
— Ну… сейчас ведь я не одна? — ответила я, стараясь не выдавать своего волнения.
— А всё-таки?
Кажется, он снова флиртовал со мной. На меня вдруг напал хулиганский настрой.
— Возможно… А тебе?
Он смотрел на меня, казалось, совершенно не заботясь о том, жду я от него ответа или нет. Да что же это за манера такая… Что Расатал, что Бельфегор — оба были какими-то мастерами затяжных пауз, во время которых я не знала, куда мне девать глаза. Тем более, что демон был действительно очень привлекателен и сейчас буквально затягивал меня взглядом в омут своего очарования. Что же мне делать… Нужно было как-то разрушить это наваждение…
— У тебя есть женщина? — ляпнула я, сама от себя не ожидав такой реплики.
Оп-па… Кажется, я ударила, куда нужно. Он как-то слегка поднапрягся. Но практически не подал виду.
— Почему ты меня об этом спрашиваешь?
Тут уже я взяла свою паузу. И не потому, что хотела его смутить, а потому что своим следующим вопросом я рисковала встать на весьма скользкую почву… Но я всё-таки решила попробовать.
— Насколько откровенные вопросы мне можно тебе задать?
Он расхохотался — я засмотрелась на его зубы — слегка удлинённые клыки, как у волка…
— Кассандра… — он смотрел на меня так, будто я действительно сумела его удивить. — Вопросы ты мне можешь задать любые… Вот только то, захочу ли я ответить на них… зависит исключительно от тебя.
Как он хитро всё переводил на флирт — причём так искусно, что и не докопаться. Будто бы вполне нейтральный, светский разговор… Но я чувствовала, как воздух между нами начинает вибрировать. Так… Кейси… Держи себя в руках… Это тебе не с Демисом на постели кувыркаться — этому демону в лоб точно не дашь. Малейшее неверное движение — и ты в пасти у волка.
Я уже начинала жалеть, что заговорила об этом. Все формулировки вдруг повылетали из головы. Кажется, я переоценила себя — не та это среда, в которой я способна представлять из себя что-то стоящее. Интриги, намёки, тайны… С моим дурацким прямолинейным характером и манерой лепить всё откровенно, я здесь точно не вписывалась…
— Кажется, ты боишься… — сказал он вдруг, и я застыла. Он чувствует мои эмоции?..
И тут меня словно прорвало. Я сама не знала, что на меня нашло, но то, что я начала нести в этот момент — совершенно невозможно было сдержать. Я уже закусила удила.
— Да, Бельфегор. Я боюсь тебя. И Азраэля боюсь. Вы два сильных демона, от которых я не знаю, чего ожидать. И я боюсь ранить тебя бестактным вопросом, но одновременно очень хочу узнать о тебе побольше, потому что ты мне интересен. И интерес тебе свой показать боюсь, потому что ты можешь его истолковать, как мою благосклонность к твоим ухаживаниям, а мне это совершенно не нужно… Потому что я люблю мужчину, который сейчас со мной рядом.
Я выпалила всё это, как автоматную очередь, и умолкла. А... Будь что будет.
Он смотрел на меня странным взглядом. Будто я, с одной стороны, сделала что-то, чего он не ожидал… А с другой — именно то, чего он хотел. И, когда он заговорил, я поняла, что мои опасения были совершенно напрасны.
— Я очень благодарен тебе за откровенность, Кассандра… Нечасто встретишь такое среди демонов… Я должен признаться, что очень страдаю без подобного рода общения — открытого, честного… И я правда готов ответить на твой вопрос… Каким бы он ни был.
— Хорошо… — сказала я. — Но давай договоримся сразу — если ты мне задашь примерно такой же вопрос, я тоже обещаю тебе на него ответить.
Он усмехнулся. И кивнул. Прислонившись к бортику, он сложил руки на груди и замер. Ну всё, теперь отступать было некуда — только вперёд.
— Между тобой и Азраэлем что-то есть?