Она входит в твой дом без спроса, она расшвыривает твои вещи, твои дела, твоё будущее, твоих близких, словно хозяйка положения… Словно она имеет право решать за тебя — кто ты, с кем тебе быть, с чем тебе оставаться…
Я не хочу подчиняться тебе, война. Я не пойду у тебя на поводу. Ты не будешь сильнее меня, я тебе этого просто не позволю. У меня есть право выбора. И я могу выбирать — что мне делать, что мне чувствовать, и как мне относиться к тому, что происходит.
Война приходит без спроса… Но это не значит, что у нас нет выбора. У нас есть наши голоса, и каждый из нас может сказать войне прямо в лицо: НЕТ.
***
Демоны захватили оба восточных порта, а вот коридор между Югом и Севером остался под контролем ангелов. Все силы белых, насколько это возможно, стягивались сейчас под Акрополис, который являлся самым крупным средоточием храмов Яхве. Фактически, борьба шла именно за них — в Провинции Моря тёмным уже удалось оккупировать более 20 храмов, но этого было недостаточно.
Наш план состоял в том, чтобы одновременно повсеместно провести ритуалы соединения с Тьмой — это позволило бы истончить барьер, за которым была заточена Эрреб. И тогда в демонов хлынула бы её Сила. Но, чтобы это сделать, нам нужно было быть сильнее ангелов… Замкнутый круг.
Первое, что начал осуществлять Азраэль — это информирование. Гонцы, рискуя собственными жизнями, распространяли информацию о том, что Тьма ушла вовсе не сама. Почти тысячу лет демоны искренне полагали, что Мать покинула своих детей, оставив их на произвол судьбы. Расатал же развеял этот миф, но нужно было, чтобы об этом узнали все. Теперь про это действительно можно было говорить вслух.
Мы рассчитывали на то, что мирное население нас поддержит — это могло сыграть нам на руку, в деле захвата и удержания храмов. Но, конечно же, особо надеяться на это не стоило, и поэтому демоны планировали нанести удар в самую сердцевину — в Обитель Ангелов. Это была равнозначная шахматная партия — белые могли сделать точно такой же ход, и Департамент Тьмы был бы поставлен под удар.
Поэтому мы не стали делать опрометчивых шагов, а решили устроить диверсию.
***
Огромная полупрозрачная платформа висела высоко в воздухе, удерживаемая магами земли. Мы расположились справа от Обители, и отсюда, как на ладони, был виден весь Акрополис. Такой же пункт обзора был и у белых, но гораздо более укреплённый — если мы были полностью открыты для удара, то их наблюдательный пункт являлся частью бастиона на самом верху Обители, и зацепить его было не так-то просто.
Впрочем, наша платформа тоже имела некоторые преимущества — она была подвижной, а спереди и частично по бокам поддерживался силовой щит. Даже если бы в нас попал заряд, у нас было время спастись — щит «съедал» основную часть энергии, содержащейся в направленном в него импульсе. Сзади периметр был открытым, чтобы можно было быстро слететь с платформы, на случай экстренной ситуации.
Асмодей отправил вперёд двух демонов с большим серым полотнищем, развевающимся на ветру — знак переговоров. Согласятся ли белокрылые, вот в чём был главный вопрос…
Затаив дыхание, я смотрела, как полотно постепенно приближается к середине разделяющего нас расстояния… Как вдруг, откуда-то сбоку, из самой Обители, полыхнула голубоватая вспышка, и наших посланников мгновенно раскидало в разные стороны… Ворохом взметнулись чёрные перья… Два окровавленных, искорёженных тела полетели к земле…
Я вскрикнула, прижав ладонь ко рту… На глаза мгновенно навернулись слёзы — я только что видела этих ребят живыми! Как можно было так вероломно поступить с гонцами мира? Я просто не верила в то, что вижу… Среди демонов послышались такие же ошеломлённые, яростные возгласы…
«Ох, Кейси, Кейси, Кейси… Что же с тобой будет дальше, если тебе уже сейчас так больно?..» — говорила я сама себе, пытаясь взять себя в руки и остановить рвущиеся из горла рыдания. Ведь дальше будет ещё больше смертей, крови, искалеченных тел, безжалостных боёв между теми, кто только вчера был заодно… Неужели мы сможем так ожесточить свои сердца?
«Сможем», — сказала мне ещё одна вспышка, возникшая уже левее, из середины Аллеи Славы, и наш левый фланг полыхнул ответным огнём — демоны были уже наготове, и их щиты были давно активированы. Я посмотрела вниз — под нами, в воздухе, колыхалась огромная стая чёрных крыльев. Такая же, только белая, парила прямо впереди — две армии висели друг напротив друга, не уступая в численности — земли почти не было видно из-за взмахивающих крыльями фигур…