Что несёшь ты навстречу, унылая?
Что подаришь сегодня ты мне?
То ли искры от звёзд недогасшие,
То ли холод могильной плиты?
То ли сны, мою душу не спасшие,
Щедро прямо в лицо бросишь ты?..
Не хочу я подарков от полночи,
Не дари мне своих горьких тайн.
Всё нутро моё в Бездну вдруг прокричит —
«Я не сдамся тебе, так и знай!»
Я с тобой, словно призрачный побратим,
Так же пуст, также мёртв, так же тих…
И мой путь к тебе больше необратим,
И его мы пройдём на двоих…
Проиграл свою жизни я партию,
Прозвучал мой последний набат…
Смерть оскалилась, путая карты мне,
Вмиг разгромный влепив шах и мат…
Но оглядываться не пристало мне,
В Бездны око бесстрашно взгляну…
Беспощадно смахну память прошлых дней,
Сам навстречу ей дерзко шагну…
Не возьмёшь ты меня своей прелестью,
Пусть и пеплом в тебе я взорвусь,
Как тебе взять меня ни хотелось бы,
Умерев, снова в жизнь я вернусь!..
***
Находиться в Обители беспрерывно было хоть и мучительно, зато безопасно. Провизии было заготовлено предостаточно, крепость была надёжно защищена мощным заслоном магии, и Хранителям можно было не беспокоиться за свою жизнь. Правда, пришлось спешно подбирать из армейского состава новых командиров военных эскадрилий взамен убитых, но в целом им удалось сохранить свои рубежи на прежних позициях…
Но что больше всего омрачало им пребывание здесь — так это угнетающее, давящее поле Высшего Иерарха. Если раньше, на их общих Советах, им удавалось почти не ощущать этого влияния, то сейчас оно словно душило, обхватив своими щупальцами, каждого…
Рагуил чуть не потерял свой привилегированный статус — из-за инцидента с Ночными Совами Самаэль на целые сутки так жёстко сократил ему подпитку, что архангел уже было приготовился к кончине — настолько ледяными были цепкие лапы ужаса, подступившего к самому его горлу… Но на следующий день ему вновь было позволено припасть к наказующей длани Владыки, и он на коленях вымаливал прощение, потом с ненавистью содрогаясь от перенесённого унижения…
Хуже всех пришлось Уриэлю — он уже был под самым порогом смерти… Отчаянно надеясь на то, что близость Иерарха его излечит, он крупно просчитался. Но, когда осознал, что рассчитывать на это не стоило, было уже поздно. Теперь он стал лишь обузой, и от него убрали даже всех целителей, оставив только одного — чтобы поддерживать уже угасающую жизнь на волоске, дабы архангел мог дотянуть до ритуала кремации… Никто ему, конечно же, не озвучивал этой жестокой идеи, но все прекрасно понимали, что другого исхода просто не дано.
Единственный, кто, казалось, был доволен — это Салафиэль. Потоки силы Яхве щедро протекали через него, поступая в огромный цилиндрический кристалл в подвале — сейчас это было единственное, что их спасало. Необходимо было бесперебойно осуществлять эту циркуляцию, иначе ангелам грозило быть обесточенными не хуже демонов… Благодаря же этому обменному кругу, все светлые могли стабильно исполнять свои функции.
В один из самых сложных дней, когда тёмные окончательно отвоевали и отрезали им доступ к обеим остальным провинциям — и Моря, и Долин, Самаэль сделал довольно неожиданное заявление…
— Прекратить эвакуацию, немедленно… Закрыть купол полностью.
Рафаэль не поверил своим ушам… Это означало, что Акрополис с этого дня будет весь опутан энергетически заряженной сетью, не пропускающей ни одного бессмертного ни туда, ни обратно… Если демоны всё же решатся на штурм — это могло означать смертельный приговор для всех — насильственный разрыв периметра был слишком опасен.
В мирное время он служил лишь правоохранительным нуждам — его закрывали по квадратам на те моменты, когда нужно было произвести розыск преступников… Но для военных целей он совершенно не годился. Обитель не пострадала бы — она стояла в стороне, и верхушка Светлых управляла всеми передвижениями и манёврами войск на расстоянии. А вот Акрополис подвергался смертельному риску.
Впрочем, даже управление из Обители осуществлялось исключительно благодаря Самаэлю, каким-то непостижимым образом обретшему совершенно новые, незнакомые ранее Хранителям способности… Если бы не это, то им всем пришлось бы самим выбираться на поле боя и рисковать жизнью. Во времена Ледяной войны так и происходило, и за два года мучительного противостояния Юга и Севера ангелы потеряли практически весь свой изначальный руководящий состав…