— Поверь, это не только не стыдно, но это самое правильное из всего, что ты мог сделать… — прошептала я. — Я и врагу не пожелала бы пройти через всё это…
— Наверное, я буду немного скучать по тебе… — сказал он.
— Да уж, кто ещё будет постоянно клянчить у тебя всякие нужные и не очень штуки и надоедать дурацкими просьбами, — рассмеялась я.
— Налить ещё чаю?
— О, да, конечно, непременно! Целую неделю мечтала притащиться к тебе и напиться твоего эксклюзивного позавчерашнего чая с сухарями…
Дальше мой путь лежал в кабинет Ричарда.
Я запёрлась без стука и с хозяйским видом уселась за стол напротив него. Демон, как всегда, не обращая на меня ни малейшего внимания, копался в каких-то бумагах.
— Я смотрю, тебя тут скоро совсем в канцелярскую крысу превратят?.. — съязвила я.
— Не дождутся… — пробурчал Ричард, выуживая, наконец, из большой стопки листов нужный. — Ну что, готова?
— Эээ… К чему? — удивлённо спросила я, и он, поднявшись из-за стола, прошагал к сейфу, отпер его и, что-то оттуда достав, подошёл ко мне.
Остановившись в шаге от меня, он упёр руки в бока, явно дожидаясь, пока я встану, и я, немного поморгав, оторвала-таки задницу от стула.
— Кассандра Мелоун… Согласна ли ты… — угрюмо начал он, и я увидела на его ладони кольцо.
Я сначала уставилась на кольцо… Потом недоумённо подняла на него взгляд…
— Хахх-хааа-ххааа! Ха-хха-хххаа! — загоготал он вдруг, выдержав серьёзное лицо ровно до той секунды, пока я не начала ощутимо напрягаться.
— Фу-у-ух… Бля-ядь… Ричард… Ты ж так не пугай меня… — пробормотала я, глядя на потешающегося над моим замешательством демона.
— Сопля зелёная!.. А всё туда же!
— Да, блин, от тебя в этой жизни вообще неизвестно чего ожидать!
— Ну да, прожить тысячу лет и до того ополоуметь, чтобы жениться на малолетке…
— А вот давай ты не будешь кичиться своим превосходством, да? Эта малолетка теперь тебя одной левой уделает!
И мы поржали от души…
— Давай руку…
Я протянула, и он одел мне на палец кольцо. Хотя… По правде говоря… Это и вправду взволновало меня так, будто он действительно делал мне предложение. Впрочем, предложение, конечно же, исходило вовсе не от него, а от самой Эрреб.
Отныне я была официальным проводником Тьмы.
Похожие кольца были изготовлены для всех без исключения будущих тёмных магов, только у них это был оникс, а у меня — обсидиан, который имел ёмкость в десять раз большую и стоил примерно так же.
— Ну, как вообще дела-то движутся? — поинтересовалась я.
— Не раньше нового года, — отрезал Ричард.
— Ого…
— А ты что думала? Что я тут по верхам пройдусь, и все эти недоросли бестолковые пойдут с Матерью контакт налаживать?.. Да она их там всем скопом на хлеб размажет и закусит на обед… Даже ойкнуть не успеют.
— Нет, ну вот ойкнуть-то они вполне могут успеть… — проговорила я себе под нос, и Ричард усмехнулся.
— Ну, мокрые трусишки ещё далеко не гарантируют нам успех…
— Да уж…
— Я, конечно, понимаю, что вы с Расаталом уже очень заждались…
Я укоризненно вытаращилась на него.
— Да! Мы — заждались. В отличие от вас, упёртых идеологических воздержанцев…
Я знала, что у Ричарда никого нет, и он явно не выражал ни малейшего стремления хоть как-то разбавить свои холостяцкие будни присутствием женской энергии. В этом мне было его не понять, но Учитель, как всегда, был себе на уме… Хоть я и знала его достаточно близко, но всё равно не всегда до конца понимала, что именно им движет и почему.
Он вдруг подошёл ближе и взял моё лицо в ладони.
— Девочка моя…
Я замерла. Это было так непохоже на него — вот так открыто выражать свои чувства…
— Наступит момент, когда я исчезну из твоей жизни…
Что? О чём это ты, мать твою, Ричард Фэлкон? Что ты такое мелешь?
— Но я хочу, чтобы ты знала — я очень тебя люблю…
Мои губы задрожали. Это что сейчас было?.. Ты куда собрался исчезать? Я уже и так столько дорогих мне существ потеряла, так ещё и ты? Я чувствовала, что вот-вот разревусь.
— Я просто предупреждаю тебя заранее, чтобы это не стало для тебя шоком… — сказал он. — Я ухожу к Эрреб.
***
— Представляешь, Расс… Все мои любимые люди покидают меня один за другим… — заливалась я пьяными слезами, сидя у него на диванчике в синей гостиной.
Он лишь молча отхлебнул из своего бокала. Кажется, мы в последнее время оба пристрастились к спиртному… Нужно было как-то снимать себе стресс, а другие способы помогали далеко не всегда.