Мы распаковывали одну коробку за другой, и на полу постепенно росла кучка разнообразных предметов, которые, в понимании наших друзей, были совершенно нам необходимы. Сувенирное и боевое оружие, парфюм, платки, картина с изображением обнажённой компании, отдыхающей на берегу озера… Настольная лампа с необычным дизайнерским абажуром. Совсем как живое, гордое чучело орла.
Мы азартно делили свои трофеи — некоторыми хотелось обладать нам обоим, а какие-то Расс просто уступал мне, без возражений — на меня почему-то нашла какая-то необъяснимая жадность — мне всё хотелось заграбастать себе. Потом я немного опомнилась и решила не слишком усердствовать.
От Вероники я получила большой хрустальный шар. Рассу он точно был ни к чему — это чисто женское дело, заниматься такими вещами. У него он пылился бы где-нибудь на полке, а мне до жути хотелось поэкспериментировать с видениями, которые он сулил показать мне в своих призрачных недрах…
В одной из коробок был свёрток, и я осторожно развернула мягкую ткань, уже чувствуя на ощупь, что в ней статуэтка. Девушка несла на плече кувшин с водой, мечтательно глядя в небеса. Хм… Довольно банальный подарок… Лаконичная карточка гласила, что этот презент преподнёс нам Бельфегор. Я вопросительно глянула на Расса — он сначала отвёл глаза, а потом сделал в воздухе жест, который дал мне понять, что моё право на него он уж точно не будет оспаривать.
Дальше… Я разглядывала длинную, прочную золотую цепь с широкими, гравированными причудливым узором, квадратными бляшками — кажется, это было не чистое золото, а какой-то особый сплав. «С наилучшими пожеланиями, от четы Видарр», — прочла я аккуратную надпись.
— Что это, Расс?.. — недоумённо спросила я.
— Драконья сбруя.
— Ммм? — я воззрилась на него, пытаясь понять, что это означает.
— Защитный контур, чтобы и всаднику, и дракону было комфортно в воздухе.
Он слегка усмехался… И у него был при этом какой-то весьма загадочный вид. Я продолжала на него смотреть — он явно имел, что сказать мне ещё — это было очевидно по его выражению лица.
Потом он поднялся, прошёл к шкафу… И выудил оттуда ещё одну, совсем маленькую чёрную коробочку, перевязанную ленточкой в тон.
Я затаила дыхание. Медленно сняла крышку… И достала обсидиановый браслет, который явственно фонил энергией Матери. Он однозначно побывал у неё в руках… то есть, в лапах… — в этом не было сомнений.
Подняв с пола сбрую, Расатал махнул мне рукой, и мы вышли во двор.
— Не будем пока шокировать унион Кресп… — сказал он, взлетая в воздух…
И мы приземлились на плоской вершине каменного плато на самой границе провинции Долин.
***
Когда я увидела это исчадие Ада, мне даже стало немного не по себе…
Во-первых — я никогда ещё не встречала таких крупных экземпляров. Где он его нашёл?..
Во-вторых, дракон был абсолютно… непроницаемо… убийственно!.. ЧЁРНЫМ. Настолько, что к нему было даже боязно прикоснуться — у меня мгновенно создалось впечатление, что его чернота тут же передастся мне, и я превращусь в гудронового человечка, на лице которого только белки глаз да зубы будут отсвечивать, а всё остальное навечно покроется плотным слоем смолы.
Однако, его собственные глаза были ярко-фиолетового оттенка, и он медленно и насторожённо вертел шеей, принюхиваясь ко мне…
Я вопросительно взглянула на Расатала, не решаясь что-либо предпринять.
— Обладателя браслета он примет, как хозяина, — сказал он. — Но прежде ему нужно с тобой познакомиться.
Я осторожно сделала несколько шагов… Тут вдруг в моей памяти совершенно невовремя всплыла Бэлль со своей акулой, и я мысленно содрогнулась от грозящей мне перспективы остаться без руки. Поэтому я решила ничего не делать, а просто стоять и ждать, пока он сам надумает подойти, чтобы изучить меня.
Казалось, у него внутри было вполне достаточно здорового любопытства, и поэтому он не заставил себя долго ждать. Аккуратно переступив мощными лапами, он потянулся ко мне носом. Теперь мне вспомнился жеребец Азраэля… Я с досадой отмахнулась от всех этих дурацкий ассоциаций и проделала то, что показалось мне наиболее уместным в этот момент — раскрыла ему свою суть.
У меня было стойкое чувство, что он гораздо умнее, чем кажется, и явно более продвинут, чем его обычные собратья-рептилии. Расс неспроста его выбрал — уж он-то точно разбирался в таких вещах…
Вопреки моим ожиданиям, дракон вдруг отпрянул… И медленно, плавно поднялся на задние лапы… Так обычно кошки делают, когда видят перед собой что-то очень удивительное, но находящееся слишком близко, чтобы это просто так выдержать. Потом я заметила, что он начал слегка дрожать… Кончик хвоста ходил ходуном…