И теперь она лежала, безвольным, мешковатым телом скатившись с этого щедро залитого её страданием постамента, хрипя и корчась в муках, не находя утешения ни в чём.
Отныне даже молитвы к Яхве стали для неё настолько неоднозначными… Что каждый раз, обращаясь к нему, ей приходилось старательно изгонять из памяти до сих пор звенящие в ушах слова Расатала: «Использовал тебя не я…»
Ухаживания Маммона только раздражали. Да, Князь был вполне привлекателен внешне и даже ещё достаточно молод, чтобы пробудить в ней желание, но теперь от этого не было никакого толку. Непонятно, на что он рассчитывал. Что она вот так вот встанет перед ним, так же, как перед Расаталом, и исполнит все его указания?
Нет, этому больше никогда не бывать. Лучше в монастырь — чтобы больше никогда не видеть этих блядских, похотливых демонических взглядов, не чувствовать на себе энергии их отвратительных потных ладоней, не опускаться больше до такого…
Никогда. Никогда. Никогда!
— Я никогда больше никого не полюблю! — яростно прошептала она себе, снова заливаясь бессильными слезами, стоя во тьме своей одинокой комнаты на коленях и до боли сжимая в руке тоненький голубоватый кристалл халцедона… Да, Яхве использовал её, это было очевидно… Но больше ей всё равно не к кому было обратиться.
***
Когда огласили итоги тестовых испытаний, у неё оказался наилучший результат. Это было, с одной стороны, удивительно, а с другой — в какой-то степени даже наполнило её… Теперь была надежда хотя бы погрузиться в новую интересную работу, чтобы отвлечься от этих непрестанных тяжких дум.
Габриель был достаточно корректным и справедливым руководителем, и Теана с радостью предвкушала перспективы работать под его началом. Теперь они с Йегудиилом будут на равных… Остальные претенденты тоже прошли отсев — серафимы Даниель Хоу и Аста́рис И́ннар получили такие же, как и она, уведомления о предварительном принятии, отпечатанные на плотной белоснежной бумаге с водяными знаками…
Проблема была лишь в том, что всех прочих конкурсантов попросту не допустили. И на Совете Теана с изумлением выслушала Высшего Иерарха, который объяснил, что, даже несмотря на пустующие два места, имеющиеся претенденты не будут приняты, ибо не соответствуют необходимой норме. Как решать эту проблему — было неясно, но Страж энергий явно дал всем понять, что не потерпит на должностях Хранителей никого, кто не способен в достаточной мере проводить через себя энергию Света…
Впрочем, ступень предварительного отбора была далеко ещё не последним испытанием. Всем, кто был одобрен, предстояло ещё пройти через этап раскачки ёмкости… И вот это Теану Моррис страшило больше всего. Она была в достаточной мере наслышана о том, насколько это тяжёлая и болезненная процедура, и вовсе не была уверена, что выдержит её.
Все Архангелы через это проходили, и каждый претендент старался подготовиться максимально тщательно, чтобы успешно осилить это нелёгкое действо — аскезой, уединением, молчанием… Каждый использовал те способы, которые были ему доступны. Но каждый раз, когда Теана думала о том, как именно она будет готовиться, её охватывал ужас.
Теперь любая молитва в её устах многократно прерывалась совершенно не соответствующими этому таинству мыслями. И её терзал невыносимый стыд, что она до такого докатилась… Конечно же, во всём была виновата она сама, и её связь с Демоном Бездны. О, если бы она знала тогда, КТО зашёл к ней в комнату… Если бы он назвал ей своё настоящее имя… Возможно, она никогда не пошла бы на такой опрометчивый шаг, как бездумно поддаться его манипуляциям.
Погружённая во все эти тягостные размышления, она с трудом дождалась окончания Совета и вместе со всеми будущими Хранителями вышла из зала. И только было направилась в свой кабинет, как вдруг боковым зрением уловила мимолётный золотистый отблеск…
Резко обернувшись, она тут же пожалела о том, что заметила её. Теперь не было выхода — нужно было либо продолжать смотреть, либо снова, заткнув свою гордость куда подальше, опустить взгляд… Но больше она не собиралась этого делать. И, изо всех сил сдерживая участившееся дыхание, приподняла подбородок и решила стоять до последнего.
По коридору, прямо по направлению к ней, нагло распахнув свои золотые крылья, двигалась Кассандра Мелоун.
***
Когда Габриель пригласил меня на аудиенцию, меня поначалу окутала какая-то непонятная тревога — наверное, я всё ещё не до конца верила, что соединение наших с Расаталом энергий не нанесло никакого вреда окружающему пространству. И эта встреча вполне могла принести мне весьма неутешительные вести…