Ещё немного побыть в её обществе, чувствовать на себе её взгляд… Видеть, как дрожат от волнения её губы… Вдыхать её запах… Смотреть на очертания её тела под платьем.
«До чего я низко пал… Умолять о встрече. Запрещать себе прийти к ней домой. Бояться сказать или сделать что-то, от чего её отношения с ним испортятся… Во что я себя превратил?..»
Прибор безмолвно лежал на столе.
Бельфегор подошёл, взял его в руки… Приблизив к лицу, внимательно всмотрелся в шкалу…
И тяжело вздохнул.
***
КОНТРАКТ — было крупно написано на листке округлым, слегка корявым детским почерком. Я усмехнулась. Так-так… Посмотрим, что ты тут намутил…
«1. Мисс Кассандра платит мне 100 единиц энергии за одно поручение.
2. Я обязуюсь исполнить поручение вовремя и ответственно.
3. Если я не смогу исполнить поручение, то я обязуюсь вернуть ей деньги.
4. Если она не сможет мне заплатить, то я обязуюсь подождать, пока она сможет.
5. Мы оба обязуемся быть честными и добропорядочными гражданами.
6. Иногда мне нужно делать много уроков и я могу не успеть исполнить поручение.
7. Я бы хотел иногда приходить к ней в гости просто так, потому что мне нравится ваш дом.
Пауль Гроу, мне десять с половиной лет.»
Дальше стояла какая-то смешная замудрёная закорючка, видимо, призванная изобразить очень серьёзную подпись очень серьёзного Пауля Гроу…
Не, ну контракт был составлен вполне так сносно… Интересы всех сторон учтены, права и обязанности оговорены. Даже имелся отдельный пункт для форс-мажорных обстоятельств. Кажется, в этой семье подрастает маленький юрист…
И писал он грамотно — почти нигде не ошибся. Единственная проблема, как я понимала, заключалась в том, что родителям он, похоже, ничего не сообщил. Решил, так сказать, самостоятельно трудоустроиться…
Я не могла позволить этому просто так продолжаться — потом проблем не оберёшься. И, дойдя до плана нашего жилого района — а такие таблички стояли везде, чтобы была возможность ориентироваться, кто где живёт — нашла их адрес. Кажется, это должны быть они — Маркус и Амалия Гроу… Они жили через несколько домов от меня, в противоположной от дворца Расса стороне.
Я решила наведаться к ним в гости, прихватив бутылочку вина — пирогов, увы, я сегодня на кухне не обнаружила — и возникла на пороге их дома ровно в два часа пополудни.
Действительно, мои опасения были не напрасны — супружеская чета ангелов вовсе не вдохновилась моей идеей нанять их сына на должность посыльного. Видимо, они прекрасно были наслышаны обо всех моих «похождениях», и даже несмотря на то, что я являлась фигурой достаточно известной, и внешне они никак не выказывали своих сомнений, стараясь, напротив, всячески проявлять ко мне должное уважение… Я всё равно ощущала, в какое сильное напряжение их вверг мой визит.
Я не настаивала. Лишь объяснила, что все мои поручения будут заключаться в обычной передаче записок различным адресатам, находящимся в пределах провинции Моря. И ничем более сложным я их сына обременять не собираюсь.
Да, я могла бы нанять кого-то совершеннолетнего, но мне почему-то хотелось просто пообщаться с ребёнком, да и сама мысль о том, что он будет достаточно много зарабатывать, благодаря этой занятости, мне очень нравилась. Вот, если бы мне в своё время, в детстве, предложили что-то подобное! Я бы не только согласилась, не задумываясь, но и прилагала бы всяческие усилия, чтобы как можно дольше задержаться на такой работе.
Но, кажется, мои аргументы не слишком действовали… И я, уже смирившись с тем, что мне сейчас любезно покивают, с обещанием подумать, а как только я перешагну порог, сразу же вытаращатся друг на друга со словами: «Наконец-то она ушла! Нужно срочно сказать Паулю, чтобы обходил её особняк десятой дорогой!» — отправилась восвояси.
Ну и ладно, ничего страшного. Этих посыльных — пруд пруди, подам заявку в бюро в Центре, и мне их завтра же десять штук пришлют, на любой вкус…
Однако, мальчугана я, оказывается, недооценила.
Не успел наступить вечер, как он заявился ко мне сам. И рассказал, что склонил отца к заговору, и тот всё же разрешил ему втихаря подрабатывать у меня. Но только чтобы мама ничего не знала. И, в доказательство своих слов, предъявил записку, подлинность которой не вызвала у меня сомнений.
Такой расклад меня вполне устраивал — в случае чего, всегда есть, на кого перевести стрелки — и, усадив его за стол, я торжественно подписала наш контракт.