— Шиза пришла-а-а ко мне нежданно-о-о… — пропела я оперным голосом и задумалась. Получится ли выпросить новое зеркало у Гратта? Смотритель общежития славился своим несговорчивым характером. Слегка сутулый и вечно хмурый немолодой демон, с тёмными, сероватыми на концах, будто припорошёнными вековой пылью, крыльями, продолжал нести свою нелёгкую службу и летом.
Все его немного побаивались и поэтому старались сталкиваться с ним как можно реже, заранее зная, что на любую обращённую к нему просьбу придётся огрести максимум всевозможных придирок и нотаций. «Пожалуй, чашечки кофе мне будет маловато, чтобы собраться с духом», — подумала я и отправилась во двор, дабы обдумать свою петицию и все сопровождающие её обоснования. Ещё, чего доброго, заставит письменно объясняться.
Не успело пройти и часа моей прогулки, как я услышала за спиной приближающиеся взмахи крыльев. Не оборачиваясь, я направила своё внимание в сторону бессмертного и сразу же ощутила хорошо узнаваемую энергию. Ветер, бело-голубые всполохи, мята и прозрачное марево нагретого солнцем воздуха. Крис.
Мы обнялись, и он, после обычных расспросов «как дела, как настроение», сообщил, что они с Лили собираются устроить небольшой пикничок на берегу Льесмы, и я тоже приглашена. Сия радостная новость была весьма неожиданной, потому что Лили ещё ни разу не удостаивала своим присутствием мой дружеский тандем с Кристианом — по крайней мере, по своей воле. То ли ей сложно было выносить моё общество, то ли она таким образом пыталась выразить своё неодобрение — я не слишком задумывалась, но факт оставался фактом.
— Не заревнует тебя подружка? — осторожно поинтересовалась я.
— Это была её идея, между прочим, — сказал Крис, щурясь от ярких лучей солнца. — Я даже и не намекал.
— Ах, вот как? А вы, значит, мистер, вовсе и не жаждали угостить меня бутербродиками?
— Я так-то планировал всё умять сам, но мысли о голодных собратьях омрачили бы моё сытое благоденствие, — отшутился Крис и снова расправил крылья. — Ну всё, через два часа мы тебя ждём.
— Явлюсь всенебеспременно! — пообещала я и, проводив взглядом его быстро удаляющуюся фигуру, направила свои стопы в каморку смотрителя. Положусь на импровизацию, авось прокатит.
Впрочем, по пути я немного включила свои мозги и сообразила, что легенда мне всё же понадобится, и заскочила в комнату, заранее подготовить почву.
Как я и предполагала, Гратт долго и с подозрением рассматривал измочаленную верёвку («оборвалась! совершенно неожиданно! старая была, видимо?»), наискось лежащую на полу раму («ужас, как грохнулось! я аж на месте подпрыгнула!»), и даже потребовал показать собранные осколки. Я возблагодарила небеса за то, что я совсем забыла их выбросить, и тут же предъявила вещественное доказательство. Кажется, если бы я этого сделать не смогла, то меня запросто обвинили бы в воровстве.
Глядя на недовольно искривлённое лицо демона, я искренне поверила, что последний вариант был бы для него явно предпочтительнее. Однако, придраться было не к чему, и он поставил в своей тетрадке какую-то невнятную закорючку, в которой, при всём желании, невозможно было разглядеть запрос «Мелоун нужно зеркало». Я уже начинала подумывать, что моё обращение ляжет под сукно минимум на пару месяцев, но Гратт, своим скрипучим голосом, вдруг натужно процедил: «Подойдёшь через три дня».
Три дня! Я не верила своей удаче. Тщательно сжав зубы и заткнув свой болтливый язык как можно дальше в глотку, я вежливо выпроводила демона из комнаты, умудрившись при этом не проронить ни слова, старательно сохраняя благодарное и милое выражение лица. Закрыв дверь, я облегчённо выдохнула. Фух… Кажется, даже в животе заныло от масштабов собственной приторной милоты.
Три дня… Даже не представляю себе, каково там сейчас моему Незнакомцу… Мне-то что, я на пикнике буду веселиться, да и в целом у меня куча разных дел, только пожелай. А его единственным занятием было наблюдение за жизнью в зеркалах.
Впрочем, из этого тоже можно было извлечь своеобразные плюсы, и он объяснил, что много времени посвящал получению различных знаний — слушал разговоры учёных, посещал лекции в учебных заведениях, если там удавалось обнаружить зеркала; искал дома крупных политических деятелей, пытаясь вникнуть в хитросплетения закулисных игр лиц, власть предержащих. В общем, развлекал себя, как мог.