В кои-то веки жара заставила его изменить привычному имиджу, и сегодня я имела удовольствие лицезреть его в футболке и джинсах. «А задница у него, кажется, и вправду ничего...» — подумала я, наперекор духу состоявшегося между нами последнего общения. Ну и что, что он не воспринимает меня, как женщину — мне-то никто не запрещал получать кайф от созерцания его брутального образа?
А вот личность второго наставника привела меня, мягко говоря, в крайнюю степень удивления... Узмаа́р... Вот уж кого я меньше всего ожидала увидеть здесь. Сам заведующий кафедрой демонов соизволил посетить наше скромное общество посреди летних каникул? Ему что, больше заняться нечем? Да и вообще — практика под руководством двух демонов — это было что-то новенькое. Если верить традициям Академии, вести нас всегда должны были двое представителей разных фракций. В честь чего в этом году сделали такое исключение, было непонятно.
Весь облик Узмаара — долговязая фигура, крючковатый нос, тонкие губы и острый взгляд из-под кустистых бровей, напоминающий взор хищной птицы, высматривающей добычу, никак не вязался с его семейным положением. Многодетный отец, примерный семьянин, любящий муж — перебирала я в уме всё, что о нём знала. Как порой бывает обманчива внешность! Впрочем, мне ничего не было известно о том, какая у него дома обстановка. Может, он и там всех безжалостно муштрует так же, как студентов в Академии, кто его знает...
Я немного повертела головой, в поиске знакомых лиц, но тут прозвучала команда строиться, и мы все вытянулись в одну длинную шеренгу, ожидая дальнейших инструкций. Ричард начал быстро распределять всех по тройкам, а Узмаар стоял чуть поодаль, что-то отмечая в своём журнале.
Мне досталась компания из студентов параллельных групп, и мы поочерёдно представились, кивнув и пожав друг другу руки.
— Гидеон Стамм.
— Кассандра Мелоун.
— Лайза Э́стас.
Всем раздали плотные наручи с ремнями, скрепляющими их попарно, и Гидеон с Лайзой встали друг напротив друга, накрепко связанные за запястья на время тренировки. Упражнение состояло в том, чтобы в полёте тянуть соперника на себя с максимально возможным усилием. Победивших здесь не было, мы просто играли в своеобразного тяни-толкая, тренируя мышцы крыльев, и стараясь, чтобы противник выбился из сил. Как только пара уставала, мы немного отдыхали, а потом менялись.
С Лайзой мы были примерно одинаковы по силе, а вот Гидеон, хоть и был не слишком крупного телосложения, ощутимо перевешивал и, пока я ждала своей очереди, уделал Лайзу так, что она повалилась в траву, не в состоянии бороться с жилистым парнем. Он в шутку протащил её на весу ещё несколько локтей, так что она уже взмолилась, задыхаясь и хохоча, чтобы он переключился на более свежего противника, то есть меня.
Наставники внимательно наблюдали за ходом «сражения», кое-где отпуская комментарии и советы. Мы подождали, пока последняя пара вволю оттаскает друг друга, и после небольшого перерыва приступили к следующему упражнению.
Теперь мы были связаны все трое одновременно, и нужно было лететь по кругу, постепенно наращивая скорость. Так мы укрепляли свой вестибулярный аппарат и учились действовать синхронно. Мы взлетели и начали вертеть свой мини-хоровод, стараясь не задевать друг друга крыльями. Голова кружилась, а пространство вокруг начало размываться в одну большую цветную полосу.
Некоторые тройки так разметало, что они начали сталкиваться в воздухе и наверняка набили себе немало шишек, но учителя всегда успокаивали нас тем, что лучше получить травмы в тренировочном бою и набраться опыта, чем при реальном столкновении не знать, что тебя ожидает. Так что веселуха стояла, хоть куда. Я старалась только беречь лицо, чтобы не поймать под глаз смачный синяк и невзначай не лишить себя запланированной вылазки в Центр.
Наконец, настало время работы со стихиями, и мы расхватали каждый себе по металлическому щиту из большой кучи, наваленной возле навеса наставников. Я внутренне напряглась. Физическая усталость почти никак не влияла на объём энергии, так что теперь мне будет вдвойне сложнее — сила та же, а вот способность ею управлять будет значительно снижена.
Обычно на практических занятиях чередовали оба эти этапа — ставили в начале то физический, то энергетический, чтобы нарабатывать навык и в той, и в другой ситуации, но именно сегодня мне с этим не повезло...