«Этого ли жаждал Азра, когда мечтал свергнуть своего отца?..» — хмыкнула я себе под нос, размышляя о случившихся со всеми нами за прошедший год событиях. Хотел власти — а вместе с ней получил в придачу кучу проблем — и финансовых, и политических, и ещё Эрреб знает, каких — да столько, что, похоже, даже до личной жизни у него руки не доходят… Я знала, что Верховный так и не сошёлся ни с кем после того, как они расстались с Бэлль.
Секретарша у него была весьма секси — фигуристая большегрудая демоница — и при этом, как бы это ни было удивительно, весьма спокойная, без выпячивания своей «непереносимой красоты». Скорее, больше наделённая достоинством и мягкостью — мне она даже понравилась. Умеет Азраэль себе кадры подбирать, этого у него не отнимешь…
Наконец, дверь открылась, из неё высыпала темнокрылая толпа, и когда все рассосались, я имела счастье лицезреть его усталую физиономию. Он молча махнул рукой, приглашая меня пройти следом, и я прошагала за ним по длинному коридору Департамента, ведущему в одну из комнат отдыха.
Это был наземный этаж, и он, как обычно любил это делать, встал напротив огромного окна с видом на далёкие холмы, покрытые лиственницами, и вгляделся вдаль.
Я расположилась рядом на подоконнике, ожидая, пока он сам начнёт разговор.
— Ну и как там… в иной реальности?
Его аура была несколько другой, нежели я привыкла за ним отмечать… Сейчас в ней чувствовалось ещё больше силы. Больше твёрдости… И, как ни странно, спокойствия.
— Предельно реально, Азраэль… Я запросто могла бы не вернуться.
— Вот как? — он внимательно взглянул на меня, чуть приподняв тёмную бровь. — Что, слишком много искушений?..
Его интонация была почти нейтральной, но я чувствовала, какой именно намёк он вложил в свои слова… Хоть мне и не хотелось думать, что он насмехается надо мной, всё же я слышала нотку иронии. И хмуро промолчала, оставив этот вопрос без ответа.
Хорошо ему рассуждать… Ещё неизвестно, что было бы, если бы его самого жизнь поставила в подобную ситуацию. Хотя о Законе Свободы Выбора он был тоже, наверняка, прекрасно осведомлён — Эрреб не могла не сообщить о таком важном нюансе своему ставленнику.
— Я к тебе с предложением…
Он вдруг развернулся, тоже садясь на подоконник… Свесил одну ногу, сложил руки на груди и откинулся назад. Я усмехнулась. Совсем как в былые времена — когда мы могли вот так запросто расположиться на окне академской общаги, болтая ни о чём, подкалывая друг друга… И сердце вдруг сжалось от лёгкой ностальгии.
— С выгодным? — улыбнулся он, сверкнув зубами, и стал ещё больше похож на себя прежнего — повесу, бабника и бунтаря, одно появление которого в Академии Адара вносило смятение в ряды не только студентов, но и преподавателей…
— Смотря что считать выгодой, Азраэль… — медленно проговорила я. — С одной стороны — в этой жизни ты можешь и не почувствовать никаких бонусов с того, что я тебе предложу, а с другой — в долгосрочной перспективе это может оказаться весьма заманчиво…
— Так, так… Чем же меня собралась соблазнить Кейси Мелоун на этот раз?.. — промурлыкал он уже так знакомо, что я невольно рассмеялась.
— Уж кто бы говорил о соблазнении, Азра… Ещё сделай вид, что это ты стал невинной жертвой моих коварных замыслов…
— Ну, а кто, как не я? Ведь это ты меня бросила… И даже коробочку не вернула…
Я расхохоталась, и он тоже вслед за мной… Я смотрела на него, и мне почему-то было так хорошо… Было очень радостно, что он всё же не растерял вот эту свою мальчишечью бесшабашность. Видимо, она очень глубоко скрывалась под властной личиной Правителя Ада, которую он был вынужден носить ежедневно, а сейчас просто расслабился, и его истинное нутро выглянуло из-под неё, превращая его в такого близкого и знакомого мне демона…
И я с трудом удержалась от того, чтобы в эту же секунду не вскочить и не чмокнуть его в щёку. Но, кажется, он и так прочитал это в моём взгляде.
Какое-то время я смотрела в его смешливо сощуренные глаза… И мне даже показалось, что в эти мгновения он думает о том же, что и я — вспоминая всё то время, что мы когда-то проводили вместе, и те моменты страсти, что оба дарили друг другу.
Но потом я всё же моргнула, отвела взгляд и смахнула с себя это наваждение. Что было, то было. Сейчас важнее было обсудить ту задумку, с которой я к нему пришла.
— Мне нужна команда демонов для освоения нового мира, — сказала я и тут же ощутила, как все энергии внутри него подобрались, сконцентрировались и направились точно на меня.