— Угу. Обязательно, — кивнула я. — А Сай на свадьбе свидетелем будет?
— Нет, ты за нас обоих сразу выходи — классно же, два мужа… Прикинь, какая будешь удовлетворённая?
— Прикидываю… — проговорила я медленно, сразу же представив себе двойные объёмы домашних работ — пироги, носки, детские вопли… — Я тщательно обдумаю твоё предложение на досуге.
Мы ещё немного посидели, похохмив на тему преимуществ двоемужества, и я, напоследок не отказав себе в удовольствии потрепать демона за лохматую макушку, отправилась обратно на свой этаж.
Как только я открыла комнату, мне в глаза сразу же бросился небольшой прямоугольник бумаги, лежащий на полу. Видимо, кто-то подсунул его под дверь, пока я отсутствовала.
Плотная тёмно-бежевая карточка, с золотыми оттисками изящных витых букв, лаконично гласила:
«Суббота, 20.00, ресторан Meredith. AZRAEL.»
Мередит — имя, а вернее, прозвище древней хозяйки самой престижной сети ресторанов Юга уже стало самостоятельным брендом. Самой владелицы давно не было в живых, но многочисленные потомки продолжали семейный бизнес.
Демонесса вошла в легенды континента, благодаря своему подвигу, совершённому во времена Ледяной войны, [*] когда северяне, предпринимая многочисленные попытки захватить южные земли, заковали всё море в панцирь льда, тем самым лишая южан самого важного источника пропитания. И всё бы ничего, перебились бы овощами и зерном, но теплолюбивые морские обитатели начали гибнуть целыми популяциями, будучи неприспособленными к низким температурам, и под угрозу была поставлена вся экология континента.
[Ледяная война — война времён Разделённости, когда континенты ещё имели разных правителей. Северный континент напал на Юг, чтобы завоевать более плодовитые земли. Завершилась победой Юга и дальнейшим объединением всех континентов под одно правительство]
Мередит, чьей родной стихией был огонь, встала во главе команды самых сильных магов, собрала всю их энергию и создала мощнейшее защитное поле, согревающее море. Северяне, как ни старались, уже не смогли его охладить. Сила поля была такой огромной только потому, что демонесса сама начала гореть в своём собственном огне, но, несмотря на невыносимую муку, так и не остановила заклинания.
После того, как атаки северян были отражены и море согрелось, стена огня продолжала отдавать свой жар, и теперь уже возникла необходимость как-то прервать процесс, иначе море начало бы превращаться в огромную кастрюлю с морепродуктами. Искатели догадались отправиться на место невольного аутодафе Мередит, собрали её пепел и похоронили за Краем, и в тот самый день огонь погас сам собой…
Настоящее имя так и осталось забытым, а благодарные южане прозвали свою спасительницу именем Meredith — «защитница моря». В дату похорон Мередит до сих пор возлагают венки на скалу, где она стояла, охваченная пламенем, в последний день своей жизни.
Я немного постояла с карточкой в руке. Хорошо, что Азраэль предусмотрительно оставил мне время на сборы — у меня не было подходящей одежды для заведения такого уровня, а выпускное платье как-то не очень вязалось у меня с ужином в ресторане. Ну что ж, значит, завтрашний день я посвящу своему имиджу. Вернее, ПОПЫТАЮСЬ посвятить.
— Завтрашний день я хочу посвятить своему имиджу! — громко и раздельно повторила я, помахав в воздухе карточкой и глядя вверх. Или где там решали судьбы бессмертных... Может, мне, как демонице, наоборот, вниз обращаться нужно было?
Вариант у меня был только один — наведаться к Эфебису. Мысленно попросив прощения у Мири, я достала оба её рубина и заполнила их доверху. Этого, в любом случае, будет недостаточно, но я надеялась, что моего дневного резерва хватит на то, чтобы завтра рассчитаться с портным. «Ну, а в крайнем случае, попрошу рассрочку ещё на пару дней», — решила я, и на этом успокоилась.
***
Поднявшись с утра пораньше, я собралась в путь — мне совсем не улыбалось обнаружить у Эфебиса очередь в его гостиной и остаться без наряда. Так что, постучав в его двери уже в десять утра, я немало удивила его мажордома, который, однако, не выдав этого ни единым словом, любезно принёс мне кофе, молока и тарелку тёпленьких пампушек, которые я с удовольствием тут же и уплела, ввиду того, что своим собственным завтраком мне пришлось пренебречь.