Скользя взглядом по телу змея, я дошла до морды. И каково же было моё изумление, когда я поняла, что морда имеет вполне симпатичный нос, похожий на собачий, торчащие по бокам, такие же чёрные усы и два совершенно живых, выпуклых удивлённых тёмно-карих глаза! Это была никакая не рептилия, а теплокровное животное, наподобие енота, причём очень симпатичного. Енот зевнул, облизнулся, выпростал из-под длинного живота четыре шерстистые лапки и пополз по ветке вперёд.
Я взвизгнула от неожиданности и расхохоталась. Ихтиандр, вовсю улыбаясь, наблюдал из-за зеркала за моей реакцией.
И это было, оказывается, ещё не всё. Террариум стоял у окна. До сего мгновения в окне виднелись редкие пышные облака, а теперь они немного расступились, и стеклянный куб залило солнечным светом.
Змеенот вдруг оживился, встряхнулся и растопырил все свои блестящие чёрные шерсте-чешуйки, поставив их перпендикулярно своему телу, а потом… Он резко уложил их все вперёд, против шерсти, и каждая чешуйка оказалась с изнанки ярко-красной.
Зрелище было просто фантастическим — он стал похож на маленького дракончика, с чёрно-красной пёстрой окраской, и всё это в сочетании с его умильной мордахой рождало только одно желание — погладить это чудное создание и поцеловать его в мокрый нос.
— Прелесть какая! — завопила я, подпрыгнув на месте. Ихтиандр, кажется, рассчитывал именно на такой эффект, и сиял от удовольствия.
— Это восточное животное, — объяснил он мне. — Редко когда попадается такое удачное зеркало, чтобы можно было вот так запросто понаблюдать за каким-то из них.
Ещё немного подержав, чтобы я могла вволю насмотреться, он отставил зеркало в сторону.
— Слушай… — протянула я, вдруг задумавшись о том, что сейчас начну готовить. — А у тебя ведь там нет никакой еды, как же ты питаешься?
— Я не знаю, — сказал он, — я не чувствую голода. Возможно, сама эта жидкость как-то меня подпитывает, но мне ничего не хочется. Единственная физическая потребность, которая у меня здесь есть — это сон.
— Угу… Значит, если я буду при тебе кушать, тебе это не помешает?
— Нет, можешь спокойно есть, — ответил он и тут же продолжил. — Да это и неважно. Я хотел тебе ещё кое-что показать, — и посмотрел на меня многозначительно.
Я вопросительно взглянула на него, и он достал из пространства слева ещё один прямоугольник.
— Смотри внимательно. Тёмный маг открыл зеркало.
Я ахнула, приложила ладонь ко рту и вгляделась.
Комната была погружена в полумрак, который, однако, позволял увидеть стол, застеленный чёрной тканью, несколько толстых свечей и какие-то блестящие металлические инструменты, кучкой лежащие на краю. А прямо в центре стола лежал золотой медальон на длинной цепочке.
Я жестом попросила Ихтиандра поднести зеркало как можно ближе и рассмотрела медальон. Он был не сплошным, а из тонких золотых нитей, похожих на стебли вьюнка, каждое окончание которого обвивало небольшой камушек. Камней было семь — по цветам радуги, и они окружали один центральный, непроницаемо чёрный камень.
Украшение явно было не простым, а предназначенным для магических целей. Любое упоминание радуги, а также предметы, несущие в себе её символику, на Небесах означали причастность к наиболее высоким уровням магии.
Мы оба некоторое время постояли в ожидании, но больше в зеркале ничего не происходило. Видимо, тёмный маг отошёл по каким-то своим тёмномагическим делам. Меня пробрала лёгкая дрожь — а вдруг он действительно очень сильный и может заметить, что за ним кто-то наблюдает? Ихтиандр не в счёт, его вообще никто не видит, а вот про себя я не была в этом так уверена.
Я кивнула ему — «достаточно», и уселась за стол, подперев руками подбородок.
— Тебе ещё нужна музыка?
— Нет, на сегодня уже хватит, — сказал он и замолк, разглядывая меня.
Мне уже было гораздо спокойнее под его взглядом, и я не стала заморачиваться.
— Ладно, я пошла готовить, а ты как хочешь, — подмигнула я ему.
— До вечера, Кассандра… — по-прежнему не сводя с меня глаз, произнёс он на нежных, низких вибрациях, а потом развернулся и отплыл, взмахнув крыльями.
Кажется, зеркало начало немного иначе реагировать на его присутствие — если раньше ему обязательно нужно было его коснуться, чтобы отражение исчезло, то сейчас достаточно было просто приблизиться на определённое расстояние. Я немного постояла, глядя, как он растворяется вдали, и поверхность заволакивает блестящей гладью, и вновь отправилась наводить ревизию в своём холодильнике.