***
Санктус, ожидая своей очереди на аудиенцию, мерил медленными шагами каменный пол в одном из гулких залов Обители.
Высокая дверь приоткрылась, и его пригласили внутрь. Рагуил восседал на огромном стуле, напоминающем трон, а с обеих сторон, позади него, свисали белые полотна знамён Юга, украшенные виноградной гроздью, на фоне морских волн и солнца, простирающего над ними свои лучи.
Темноволосый архангел с колючими глазами и жёстким, словно высеченным из камня, лицом, не удостоил посетителя даже взглядом, сосредоточенно что-то изучая в бумагах, лежащих перед ним на столе.
Прокуратор терпеливо дожидался прямого обращения, без которого диалог начинать было запрещено.
Архангел, не поднимая глаз, молча поманил его к себе пальцами. Санктус внутренне скривился от сочащегося из Рагуила высокомерия, но виду не подал, подойдя ближе и слегка поклонившись.
— Я вижу, новостями ты меня не порадуешь? — архангел даже не пытался как-то повысить громкость голоса, разговаривая с собеседником так, будто тот стоял перед ним на расстоянии вытянутой руки. Санктус напряг слух, стараясь не упустить что-то важное.
— Ваше Святейшество, ситуация нестандартная… Я приложил результаты замеров…
— Да, я их уже изучил, — перебил Рагуил, поднимаясь из-за стола. — Каковы твои личные впечатления, Гриффин? С кем бы ты сам пообщался подробнее?
Тот слегка замешкался, не решаясь озвучить своё мнение, но другого выхода не было — приходилось полагаться на интуицию, уже отточенную десятилетиями нахождения на посту прокуратора.
— Несомненно, всё указывает на Азраэля, ваше Святейшество… Он значительно превосходит по силе трёх остальных демонов, и я убеждён, что только его энергии хватило бы на то, чтобы разбудить вулкан.
— Что ж… — задумчиво протянул архангел, подходя к окну. — Я подпишу твоё прошение.
Он вдруг обернулся, пристально глядя в глаза Санктусу.
— Я думаю, ты прекрасно понимаешь, какую ответственность на тебя это налагает. Не облажайся.
И вновь отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.
***
Санктус вернулся в кабинет, налил себе коньяку в толстостенный стакан и залпом выпил. Похоже, придётся немного разбавить свои будни, заполненные бумажной волокитой, и вспомнить былые времена. Работа с сыном Сатаны требовала особого подхода, и здесь нельзя было допускать ошибок, иначе это грозило серьёзными проблемами. Сатана был не из тех, кто прощает фривольное обращение со своими близкими.
Ангел поочерёдно посжимал себе кулаки, поразминал пальцы, щёлкая костяшками, и расправил спину, застывшую от хронического сидения за столом. Позвонки привычно хрустнули, вставая на место.
«Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — сделай это сам».
***
Азраэль, по своему обыкновению, засунув руки в карманы и созерцая окрестности, стоял на берегу Льесмы, возле самого её устья. Река неспешно несла свои волны к Краю, чтобы потом обрушиться гигантским ревущим водопадом в открытую бездну, раствориться в воздухе мельчайшими капельками, подняться лёгким паром в небо, рождая кучевые облака, и вновь оросить землю дождём.
Водопад глушил большую часть звуков, и это было весьма на руку. Сзади послышалось хлопанье крыльев, и молодой рослый демон приземлился за спиной Азраэля.
— Моё почтение, сир.
Азраэль кивнул, и демон начал свой доклад.
— Пока ничего особенного, просто проводит время с друзьями. Недавно искала магов-земельников — похоже, помогает портному с набором учеников. Ночевала у него. Никаких особенных контактов, помимо этого, я не заметил. Ночная Сова, похоже, отбыл ни с чем. Вроде бы, у меня всё.
— Хорошо, Стефан, ты можешь быть свободен. Продолжай наблюдение.
— Да, сир.
Демон поклонился, развернулся и стремительно улетел.
Азраэль приложил палец к перстню.
«Умничка, надела мой подарок… Чем же ты сейчас занимаешься… Спишь, засоня. Раскинула свои прелестные ножки и смотришь сны… Я бы полежал сейчас с тобой…»
Отогнав наплывающие фантазии, он сосредоточился на размышлениях. «Нужно бы наведаться к матери. А заодно переговорить с Бельфегором.»
Бельфегор, один из семи князей Ада, на данный момент был основной фигурой, которая могла обеспечить перевес в этой сложной шахматной партии. Асмодей, Велиал и Астарот уже в достаточной степени созрели к переменам, и склонить их на свою сторону не составило труда. С более консервативными Маммоном и Вельзевулом такой номер в любом случае не прошёл бы.