Крис, не сказав в ответ ни слова, молча развернулся и стремительно вышел из дома, хлопнув дверью.
Алонзо так и остался стоять посреди прихожей, то сжимая, то разжимая кулаки. Его вдруг накрыла тягостная тишина — служанка притаилась где-то на кухне, как мышь, и только одна из свечей в канделябре на комоде у входа, потрескивая, плясала и чадила чёрным дымом…
***
Близилась ночь, и я, вертясь перед зеркалом, наводила марафет. Пожалуй, вот этот белый сарафан с крупными маками выглядит достаточно невинно и одновременно притягивает внимание к груди. Я подняла волосы, открывая шею, и полуобернулась, слегка прогнув спину… Кажется, в меру соблазнительно, как я и планировала.
Я наведалась в ванную и слегка подчеркнула губы влажным блеском. Вот теперь образ был завершён. Лёгкое волнение, как и всегда, перед встречей с Ихтиандром, начинало нарастать где-то в животе. Придумать ему, что ли, имя, а то как-то глупо получается — я никак к нему не обращаюсь, а за глаза называю прозвищем несуществующего человека-амфибии… Окрестила, сама того не желая, а у него даже жабр нет — несправедливо, однако.
Выйдя в комнату, я отстучала привычные позывные и уселась в кресло, в ожидании. Моё лицо невольно озарилось улыбкой, когда его энергия ласково коснулась меня, возвещая о его прибытии. Я вскочила с кресла и подошла к порталу. Он медленно подплывал, держа в руках большое квадратное зеркало, и я уже помахала ему рукой, предвкушая какие-то новые интересные наблюдения, как в дверь вдруг постучали.
Ихтиандр застыл на месте, удивлённо подняв брови. Я развела руками и пошла открывать. В коридоре, поставив рядом с собой на пол большой кожаный чемодан, стоял Крис.
— А чего не к Лили? — недоумённо спросила я, когда он объяснил, что ушёл из дома.
— Она с родителями на две недели уехала в Салахáдду, — ответил он. — Извини, что напрягаю… Мне буквально день или два перекантоваться, а потом я что-нибудь придумаю.
Салахадда — город-курорт на юге Восточного континента, излюбленное место отдыха всех южан, находился примерно на той же широте, что и Провинция Моря, и за счёт этого имел мягкий, привычный для нас климат. Жители Южного предела, охотясь за впечатлениями, с удовольствием посещали это популярное место, где давно и прочно был налажен сервис гостиничных и развлекательных услуг.
Жители же Востока, в свою очередь, тянулись на море, которого у них не было, и Провинция Долин также радушно принимала гостей, ощутимо пополняя за счёт туристов свой бюджет. Впрочем, сейчас, наверное, поток приезжих значительно снизился из-за того, что Гектас находился в опасной близости от воздушного порта, в который их доставлял челнок, постоянно курсирующий между континентами.
— Ну, давай, что ли, чаю попьём? — предложила я, как правильная радушная хозяйка, ничем не выдавая своего разочарования, что не удастся сегодня пообщаться с Ихтиандром. Кажется, он деликатно удалился, когда понял, что посетитель собирается остаться надолго. — Или, может, поужинать хочешь? У меня кусок тунца ещё остался, могу разогреть.
Крис вздохнул.
— Давай лучше чаю.
Пока грелась вода, я присела за стол, разглядывая его смурное лицо. Я не стала спешить с расспросами, зная, что он и сам всё выложит, просто нужно дать ему немного времени. Я положила в каждую чашку ломтик лимона, пододвинула ему сахарницу и принялась ждать.
Сегодня он на удивление долго собирался, видимо, решив прежде исполнить все дружеские расшаркивания.
— Как твои дела?
Я пожала плечами.
— Рассталась с Азраэлем. Как ты и предсказывал.
— О… — кажется, Крис был слегка удивлён. — Сама?
— Угу…
— Ну, ты кремень.
— А то… — я хихикнула и осторожно прихлебнула горячий чай.
— И что, он не сопротивлялся?
— Неа.
— Вот же урод.
— Крис! — я строго посмотрела на него. — Давай без вот этих вот твоих интерпретаций, ладно? Мы вполне нормально с ним расстались, и ничего плохого он мне никогда не делал. А что насчёт любви и всякого прочего — я и не рассчитывала, что он воспылает ко мне неутолимой страстью и предложит своё сердце во веки веков. Так что предлагаю эту тему больше не ворошить.
— Хорошо, не злись, — проворчал ангел и пробежался взглядом по комнате, остановившись на моей загадочной конструкции с металлическим зеркалом и колонкой. — А это ещё что за штуковина?
— Да это я так, просто экспериментирую, — увильнула я от ответа и поднялась из-за стола. — Глянь, какую прелесть мне Демис состряпал! — я протянула ему розу.
Крис впечатлённо подвигал бровями и покивал.