- В тот год Вислав стал единоличным правителем этих земель. – одобрительно кивнула старуха. - Свеяр водрузил на голову его серебряный обруч – символ власти на манер венцов царей Старой Эры. – от Алиции не скрылся триумф, светящийся в глазах бабки. - Дед твой унаследовал гордую натуру Рига и, вместе с тем, файскую непреклонность.
- Он всегда говорит, что твердость духа воспитала в нем ты, ба. – улыбалась Алиция.
- Коль это так, я исполнила свой долг.
Пламя свечи трепетало. И в его отблесках Алиция, словно наяву, увидела прекрасную девушку, которой Нияна была когда-то. В мерцании исполинских теней на стенах ей привиделась сверкающая рябь вод Аэйдерленга, а в дверном проеме - силуэт златовласого юноши, еще не познавшего вкуса крови.
- Скажи, ба… - она замялась, не уверенная, уместно ли ее любопытство.
- Говори, дитя. – мягко проговорила старуха.
- Ты была счастлива с прадедом?
- Была, моя милая.
Задремавшую Алицию разбудил сквозняк. Поморщившись от его ледяного поцелуя, она разлепила тяжелые веки. В комнате было тихо и холодно, словно в могиле.
Неровный свет луны едва касался изголовья кровати. Но и этого было достаточно, чтобы разглядеть в потемках, как длинные пальцы поглаживают волосы Нияны. Алиция зажмурилась, поддавшись мимолетному страху, но тут же заставила себя вновь посмотреть на темную фигуру, примостившуюся на краю постели.
«Ты не забыл». – из груди ее вырвался невольный вздох.
Во тьме ночной сверкнули серебристые глаза. Мужчина не смутился. «Ты уже знал, что я наблюдаю.» - поняла Алиция. На миг ей показалось, что гость хотел заговорить, но вместо этого он неспешно поднялся на ноги и шагнул к окну. Она не шевелилась и не дышала, лишь следила за ним в тревожном безмолвии.
Рука фаэ рассекла воздух.
- Не уходи, прошу! – вскричала Алиция наконец, но в комнате уже было пусто.
Бледная, как смерть, она вышла в просторную гостиную. На шум прибежала домашняя рабыня Зорка. Женщина выглядывала из-за угла, держа в руках бронзовый светильник.
- Буди Дари, - молвила Алиция приказным тоном. – Пусть скачет в чертог немедля. – и отвернувшись, чтобы Зорка не увидала ее слез, добавила. – Князь захочет лично проститься с княгиней-матерью.
Эпилог. Двойка мечей
29 год Новой Эры, Гиблые земли
День выдался ненастным. До самых сумерек небеса поливали землю обильными ливнями. Смертные в такую погоду из домов носа не кажут, но одинокий странник, что возник из пелены дождя, смертным не был.
Он держал путь свой на границу проклятого края – обиталища ночных духов. Минуя коряги и рытвины, юноша шествовал по гиблому полю с тем достоинством, с которым правители Старой Эры расхаживали по мощеным улочкам своих нерушимых империй. Он наблюдал падение каждой из них.
Его русые волосы, украшенные тонкими косами, разметались по спине мокрыми кудрями, а с медвежьих когтей струилась дождевая вода. В зеленых глазах путника виднелись мудрость веков и изможденность старца, прожившего десятки, а быть может и сотни жизней.
Вдалеке уже стали проглядываться очертания зачарованного леса. Дом Марилы расположился у самого подступа к зарослям. Стены его были сложены из черных бревен, а покатая крыша поросла болотным мхом. Окон, как и дверей у дома не было.
- Избушка, избушка, что стережет опушку – из плоти и костей встречай званых гостей. – подойдя, обратился юноша к мрачному жилищу.
Ответом ему был треск и приглушенный скрежет. Изба лениво разомкнула сотню деревянных век и множество разноцветных глаз ее уставилось на воззвавшего. Впрочем, опознав в высокой фигуре вожака фаэ, она будто бы утратила всякий интерес и вновь погрузилась в свой глубокий сон.
Посредине лицевой стороны, как по волшебству, вырисовалась низенькая дверца. Сей же миг она со скрипом отворилась и на пороге появилась сгорбленная старуха.
- Рейг, - ведьма сложила руки под обвисшими грудями. – Зачастил ты ко мне с визитами, черт лесной.
- Не серчай, Марила. Тревожные времена нынче настали. – извиняющимся тоном отвечал фаэ.
- Мне ли не знать. Ну што ш ты, нерадивый, столбом стоишь – милости прошу к моему очагу. – Рейг благодарно кивнул и прошествовал внутрь. Обветшалый дощатый пол, устланный шкурами и соломой, прогибался под тяжестью его шагов
Марила усадила юношу за стол. Костяным половником она зачерпнула из котла мутной мясной похлебки. Затем по резным ставам разлила травяной отвар. Прежде чем приступить к трапезе, Рейг полез за пазуху, снял с плетеного пояса холщовый мешочек и поставил перед хозяйкой. На безобразном лице той заиграло подобие улыбки.
- Авось на сей раз не с пустыми руками пожаловал? - Марила раздвинула огроменные ноздри и втянула ими едва различимый аромат. - Чую кровушку, еще свежую. – одобрительно качнула головой ведьма.