- На помощь! Убивают!
- Ой, прекрати паясничать.
- Зануда. – фаец распрямился и тряхнул кудрями. – Согреть тебя?
- А? – Нияна опешила.
- Согреть тебя говорю? – он опустил взгляд на ее гусиную кожу.
- Это я слышала. Но как ты собрался меня греть?
Без лишних слов, мальчишка придвинулся ближе и выставил ладони вперед. Он даже не касался ее, но Нияна все равно вздрогнула от внезапно накрывшего жара. Тот, растекаясь по телу мягкой волной, дарил приятное ощущение тепла и покоя.
- Как ты… Как…
- Это все фаэ умеют. Я пока только осваиваю магию и не слишком искусен, но на тебя силенок хватит.
- С ума сойти! – радостно вскликнула девица.
- Так и не сознаешься, значит, зачем пожаловала? – он как будто не замечал ее восхищения.
- Я пришла, чтобы соблюсти обычай. – наконец объяснилась Нияна. - Спасенная жизнь требует воздаяния не словом, а делом.
На миг Риг погрустнел, но сей же час умело скрыл свое разочарование за напускной дурашливостью.
- Обычай фаэ предписывает принимать благодарности в любой форме. – кивнул он. – Ну и, чем ты собралась меня вознаградить?
- Проси, что хочешь. Но предупреждаю, без глупостей всяких.
Риг нахмурился.
- Ну, яйцо дракона ты мне вряд ли добудешь. Обидно конечно, но ожидаемо.
Нияна закатила глаза.
- Я не поведусь на это дважды, Риг.
- Мм? Вообще-то, драконы в самом деле существовали. Правда вымерли еще до пришествия людей.
- Нет. – отказывалась верить Нияна.
- Да. – настаивал Риг.
- И откуда бы тебе было известно о них?
- Фаэ живут долго, очень долго…
- Погоди… сколько же тебе лет в таком случае? – всполошилась девица и инстинктивно отступила назад.
- Тринадцать. Ну, вообще-то, почти четырнадцать. – он помедлил мгновение. – Я самый младший в клане, а про драконов мне рассказывал Бедевир, наш врачеватель.
- Вот это да…
- Что?
- Забудь. – она хотела о многом расспросить его, но решила, что сейчас не время и не место. По правде сказать, Нияна отчаянно желала поскорее убраться из проклятого леса. - И нет, яйцо дракона я в самом деле разыскивать не стану, так что проси другую награду.
- Ладно. Покажи мне этот ваш Руэгич, и мы в расчете.
- Всего-навсего? – удивилась Нияна.
- Угу. – односложно отвечал Риг.
***
92 год Новой Эры, Руэгич (современный Руэг)
- Всю дорогу мы говорили не переставая. Казалось, что до нашей встречи Риг молчал не меньше века. – старуха закашлялась. Было видно, что долгий рассказ давался ей нелегко.
Алиция тут же поднесла наполненный стакан к морщинистому рту.
– Ты так добра, дитя. – Нияна отпила несколько глотков.
- Ты очень смелая, ба. – восхитилась девица.
- Риг говорил то же самое, хотя самая я себя никогда таковой не считала. – продолжала она хриплым голосом. – Мой визит в Черный лес был чистой воды безумством, теперь я это понимаю. И все же тогда я обрела доброго друга.
- Ему понравилось здесь?
- О да. Риг прибывал в неуёмном восторге. – легкая улыбка коснулась губ старухи. – И с тех пор стал частым гостем Руэгича.
- Частым гостем? - озадачилась Алиция. – И никто не заподозрил неладное?
- Его жизнерадостность и чистосердие очаровали селян. Риг нередко вызывался помочь отцу в мастерской, да и другим никогда не отказывал – брался за любую работу с несвойственным человеку рвением. А вот отношения с детьми у него не заладились. Из всей толпы один Свеяр отнесся к этому оборвышу по-людски. – деревянно произнесла Нияна, но от Алиции не скрылась затаённая горечь в словах бабки. – Так или иначе, Риг любил это место. Здесь он чувствовал себя живым и нужным. Немногим позже, он открыл мне, что фаэ отличаются от нас не только бытом, но и отношением к семье. Как выяснилось, браки в их среде большая редкость, почти такая же редкость, как рождение потомства. На тот момент Риг был единственным отроком в рядах бессмертного народа. Так ли мудрено, что, заскучав, он тайком искал отрады за границей Чернолесья?
- Не человек, а такой человечный. – пробормотала Алиция себе под нос. – И что же было дальше?
- Поначалу жизнь шла своим чередом, но чем старше мы становились, тем нелюдимей делался Риг. Сперва он начал избегать Свеяра, затем отца, который не переставал кичиться тем, как удачно меня сосватал. – с сожалением проговорила Нияна. – Фаец все меньше походил на того парнишку с топей и одно лишь оставалось неизменным – наша связь, что с годами только крепла...
***
28 год Новой Эры, Чернолесие
Аэйдерленг оказался совсем не таким мрачным, каким его представляла Нияна. Это было огромное лесное озеро, окруженное древними древами-исполинами и каменистыми скалами. Воздух у его берегов был чистым и безветренным, а в кристальных водах как в зеркальной глади отражался нависший синим диском небосвод. Здесь, под алеющим позднеосенним заревом укрылись от мирских забот два недвижных силуэта.