- Дед разозлился?
- Нет. Вероятно, для него это даже не стало неожиданностью. – пояснила Нияна. – Я знала, что оскорбила его, но пока еще не понимала, как сильно ранил отвергнутого жениха мой поступок. Свеяр до последнего верил, что слухи, ходившие об мне и Риге, были не более чем клеветническим вымыслом. Он не искал ссоры со мною, но взгляд его был красноречивей любых слов.
- Однако, он все же простил тебя…
- Да. Он, хотя и был разочарован, но по-прежнему любил. Тогда, конечно, мне это было невдомек, и я порхала от счастья, когда ненавистные договоренности были разорваны. Чего нельзя сказать о моем отце. Старик пришел в ярость, узнав о случившемся. Помню, как он обезумевшей гарпией носился по дому, кляня меня и мою распутную глупость.
- Почему же он был против? Ты ведь говорила, что Риг заменил ему сына.
- Пожалуй, так и было. И все ж в глазах селян Риг был безродным мальчишкой без гроша за душой. Свеяр же происходил из богатой и уважаемой в Руэгиче семьи. Конечно, отец видел в нем более достойную партию.
- Разве его не волновало твое счастье? – возмутилась Алиция.
- «Счастлив тот, у кого брюхо набито.» любил приговаривать он. – спокойно отвечала старуха. - Но слов, разумеется, назад не воротишь и ему ничего не оставалось, кроме как принять судьбу.
- Как же сталось, что вышла ты все-таки за деда?
- У Рига впереди была вечность, дитя, и едва ли в столь младые годы он всерьез помышлял о семье. Конечно, по настоянию отца помолвка состоялась, но… – Нияна помедлила. – Но как я и сказала, любовь вскружила нам головы и одурманила разум. Наш союз заведомо был обречен и вскоре после тех событий мы стали понимать, что боги не ведают пощады и не внемлют мольбам ни людей, ни бессмертных.
***
29 год Новой Эры, Чернолесие
Риг нагой бесстыдно развалился под ночным небом и молчаливо всматривался в его звездные дали. Нияна лежала рядом, всем телом вжавшись в мускулистый бок.
- Я хотела верить, что ошибаюсь. – раздался за их спинами ледяной женский голос.
Нияна испуганно обернулась. Поодаль от берега, под сенью лесной стояла высокая золотоволосая дева. Ее длинные косы мерцали в лунном свете подобно речному алатарю, а распахнутые глаза горели благородным серебром.
- Матушка. – коротко приветствовал Риг.
Нияна обомлела. На вид прекрасной незнакомке было не боле двадцати пяти лет отроду.
- Как смеешь ты? – продолжила та, испепеляя сына взглядом. – Ты – наследник нашего избранного рода и должен чтить законы предков. А вместо этого, ты предпочел надругаться над ними! Ради чего? Какой-то смертной девки?
- Не делай вид, что ничего не понимала. – отвечал Риг, натягивая свои одежды.
Женщина неторопливой поступью прошествовала к ним и не проронив ни слова влепила сыну хлесткую пощечину. Из рассеченной щеки хлынула багреющая кровь, но Риг сохранил надменное спокойствие.
- Конечно, сейчас она юна и нет в твоих глазах девицы краше, - дева выплёвывала слова, словно яд. - Но будешь ли ты смотреть на нее с тем же восхищением чрез десять лет, а через двадцать? Как бы ни был прелестен цветок, Риг, его удел увянуть.
***
92 год Новой Эры, Руэгич
- Ее речи пронзили душу сталью и впервые правда предстала предо мной во всем своем безобразии.
- Это так ужасно... – пролепетала Алиция. Ей сейчас было столько же, сколько Нияне тогда. Она также была влюблена и готовилась к скорой свадьбе. И хотя, Алиция как и все девицы, знавала горечь любовных страданий, ее участь никогда бы не сравнилась по скорбности с той, что настигла прабабку.
- Долгие годы в тревожные часы я все еще слышала этот льдистый голос, оглашающий безжалостный, но неизбежный приговор. – мрачно проговорила старуха. – С того дня что-то надломилось в нас. Меня стали одолевать сомнения, и даже сердцу милая улыбка Рига не могла развеять их. Он, конечно, терзался не меньше меня и с каждым днем все боле погружался в пучину своих горестей. Эрия – а так ее звали - запретила мне появляться в Чернолесье. «В следующий раз, когда я почую тебя здесь, я вырву твое трепещущее сердце и скормлю диким зверям в назидание.» - прошипела она прежде чем швырнуть меня в воздушный портал. И пусть я была с позором изгнана из его мира, Риг продолжал наведываться в мой. Но и здесь нас ждали лишь жестокие насмешки да упреки. В один момент чаша должна была переполниться. – Нияна перевела дух, прежде чем продолжить. - Тот Весен пляс, когда демон явил себя, запечатлелся на скрижалях истории…