Снова раздался шорох. Лилиан вздрогнула, оглядываясь. Ей показалось, или книги на дальних полках действительно перешептывались между собой? Тихий шелест страниц наполнял воздух, словно тысячи невидимых читателей одновременно перелистывали древние тома.
- Что-то не так? - спросил хранитель, не поднимая глаз от книги.
Его голос, глубокий и бархатистый, казалось, резонировал с самими стенами этой библиотеки.
- Нет, просто... - Лилиан запнулась.
- Просто? - повторил мужчина.
- Не обращайте внимания, - скоро ответила та, боясь даже озвучить то, что надумала у себя в голове. - Я просто устала…
Он усмехнулся, и ей показалось, что в этой усмешке присутствовало что-то по-настоящему хищное.
«Беги отсюда скорее… - шептал инстинкт самосохранения. - Беги, отсюда пока еще можешь...»
Только куда? За стенами этого здания вполне могли еще ждать люди Лорда Себастьяна. Однако, здесь... здесь таилась опасность совсем другого рода.
Как бы не пыталась Лилиан успокоить буйную фантазию, убеждая себя, что все это лишь игра ее перевозбужденного воображения, но девушка чувствовала сердцем – что-то древнее и опасное, затаилось в этой библиотеке. И сосредоточение этой опасности неизменно вело к… ее хранителю…
И все же, несмотря на страх, Лилиан не могла отрицать странного притяжения к этому человеку. Оно пульсировало между ними, как невидимая нить, становясь сильнее с каждым часом. Когда их взгляды случайно встречались, по телу пробегала дрожь, и девушка не могла понять - от страха или же от чего-то совершенно другого.
Это странное ощущение будоражило ее, заставляя чувствовать себя неуютно. Она дивилась тому, что может испытывать нечто подобное к незнакомцу, прятавшемуся ото всех в старом почти что заброшенном месте, к кому-то, кто безусловно имеет много достаточно темных секретов…
И все же усталость постепенно брала свое. События дня, напряжение погони - все навалилось разом, и силы оставляли ее. Несчастная отчаянно боролась со сном, опасаясь закрыть глаза, но веки все тяжелели и тяжелели…
И вот сквозь неумолимо наплывающую дымку дремоты она увидела, что Эш поднялся из своего кресла и совершенно бесшумно приблизился к ней.
Лилиан хотела вскинуться и убежать, но внезапно поняла, что не может двинуться с места, словно ее опутали невидимые канаты.
Хранитель подошел вплотную и склонился над гостьей. Его пальцы скользнули по ее подбородку, заставляя поднять лицо. Лилиан задрожала, но вовсе не от страха - от странной, всепоглощающей волны чего-то неизведанного, от которой тут же перехватило дыхание.
Эш был так близко, что она ощущала исходящий от него мужской аромат, который смешивался с другими запахами – древних фолиантов, грозы и чего-то неземного, по-настоящему опьяняющего.
Это было похоже на настоящее безумие, ведь несмотря на всю недопустимость происходящего, девушке почему-то захотелось, чтобы мужчина не останавливался…
- Ты дрожишь, - прошептал он, и его низкий с хрипотцой голос отозвался в каждой клеточке её тела. - Боишься меня?
- Да, - выдохнула она. - И нет…
Его глаза потемнели еще больше, в их глубине словно плескалось живое пламя. Вторая рука скользнула по ее шее, зарылась в волосы на затылке. От этого прикосновения по телу прошла волна жара.
- Опасно играть с огнем, маленькая беглянка, - его губы почти касались ее уха, слова, которые он шептал, звучали как музыка и яд одновременно.
Лилиан запрокинула голову, чувствуя, что реальность вокруг плывет. Все ее существо отчего-то тянулось к нему, словно цветок к солнцу, несмотря на внутренний голос, упорно кричащий об опасности.
- Я могу уйти, - прошептал он, хотя его руки говорили об обратном, властно удерживая ее. - Скажи слово, и я исчезну…
«Да, остановись!» - пролепетало ее сознание, все еще старающееся бороться с неизбежным, однако, вместо ответа девушка почему-то подалась вперед…
В глазах мужчины мелькнуло удивление, быстро сменившееся чем-то поистине темным, голодным. Хранитель легко, будто та и вовсе ничего не весила, поднял Лилиан, а затем поставил спиной к себе, одной рукой удерживая за талию, а второй схватив за овал лица и не позволяя отстраниться.
- Ты выбрала неправильно, - прошептал завораживающий голос прямо у ее уха. – Ты ведь знаешь это?
Лилиан едва заметно кивнула. Потому что и правда знала. Знала, что совершает ошибку, но не могла остановиться. Внутренняя сила этого человека буквально поработила ее.
Ладонь слегка сжала нежную шею, на мгновение перекрыв ей кислород. Эш словно указывал ей, что может делать с ней все, что угодно. Может даже с легкостью забрать ее жизнь, если захочет. Но все равно несмотря на страх, внутри у Лилиан лишь разгоралось страстное желание узнать, что могло последовать дальше.