- Да, я обещал вернуться своему учителю. Ты ведь со мной?
- Я с тобой на ближайшую вечность.
- Не думаю, что это будет лёгкое возвращение, но рано или поздно оно должно состояться.
Вышедшие из отпуска экзорцист и его ассистентка сложили вещи и вышли из гостиницы. У входа стоял уже знакомый нам квартет игроков, которые возились с Джози.
- Уезжаете? - кудрявый отпустил мопса и что-то сказал стоящему рядом мужчине во фраке, - будет лучше, если я и Николенька поедем с вами.
- Вы готовы к долгому пути? К тому же в моём родном городе к демонам особое отношение.
- Это не проблема, - ко входу подъехала карета, - сколько сможем проедем на ней, потом что-нибудь придумаем. А с людьми теперь договориться будет не трудно, вы ведь в этом уже профи.
Кони заржали и пустились галопом. Через неделю-другую Нозу вновь увидит учителя Хиддена и родителей. «Домой, пора домой. И как они там без меня? Надеюсь, у них всё хорошо»
Часть 5. Сирень. Часть 16. Гром.
Эту поездку на карете Нозу точно никогда не забудет. Каждая неровность под колёсами отдавалась болью в пятой точке парня, поэтому когда они наконец вышли, он почувствовал всю прелесть пеших путешествий.
- Чтобы я хоть ещё раз согласился на это, - он потирал отбитое место, - да никогда.
- Ну чего ты разнылся? - девушка чмокнула его в щёку, - теперь немного пешочком пойдём, а там уже и Чистилище.
- В путь, друзья, нам предстоит ещё столько пройти.
Знакомые тропинки навивали самые разные воспоминания.
- Помнишь, как мы тут чуть с горки не слетели?
- А вот там за холмом собирали грибы.
- Ага, а потом поняли, что грибники из нас так себе.
Эти истории здорово веселили писателей.
- Ей богу, я когда-нибудь напишу про вас книгу, - сквозь смех сказал кудрявый.
- Давайте немного отдохнём, - Николенька пыхтел сзади всех, - я устал нести Джози.
- А зачем вы вообще её несёте?
- Мы идём целый день, и собачка устала.
- Мы идём всего пару часов, - Куро посмотрела в осеннее небо, - а солнышко уже уходит.
- Поздняя осень всё-таки. Отличная пора! Сколько я стихов посвятил ей, а сколько ещё посвящу, - кудрявый кружился среди голых деревьев, - я вам обязательно потом почитаю.
Со дня на день должен был пойти первый снег. Нозу вспомнил, как катался в детстве с ледяной горки и делал снежного ангела. Лёгкая улыбка ностальгии непроизвольно скользнула по лицу. Собрав сухие ветки, они разожгли костёр и перекусили ягодами рябины. Николенька удивительно быстро уснул, прижав к себе Джози.
- А звёзд-то совсем мало осталось - за время прогулок Куро очень полюбила смотреть на них, - почему так?
- Точно не знаю, но мой друг писал «если звезды зажигают - значит - это кому-нибудь нужно», и я с ним полностью согласен. Будь то звезда на небе, в искусстве или в вашем сердце, если она зажглась, то непременно найдёт своего наблюдателя, который будет глазеть на неё, как на что-то безумно красивое, и каждый раз бояться, что не увидит её вновь.
- Друг? - Нозу сразу понял, о ком идёт речь.
- Конечно, мы не всегда ладим, но без него мне было бы совсем скучно. Наше соперничество делало нас лучше с каждой дуэлью, начиная от партии в штосс и заканчивая перепалкой обидными стишками. Такие вот уж мы заклятые друзья.
- Эх, мне бы такого, - парень громко икнул, - но, увы, я слишком хорош, чтобы со мной мог кто-либо сравниться.
- А ты знаешь, что такое скромность? - её улыбка в свете костра казалась Нозу особенно пленительной, - и всё-таки жаль звёздочки. Я читала в книжке, что космонавты выходят в открытый космос - это же так прекрасно. Я бы хотела стать космонавтом.
- Ну не знаю, мне пока хватит двух звёздочек в твоих глазах.
Все улыбнулись и легли спать. «Если завтра поспешить, то за полдня можно добраться до Чистилища, а там уже рукой подать и до дома» - Нозу немного потряхивало от волнения.
Утром Джози разбудила всех громким лаем. Собака прыгала на всех, словно призывая быстрее собираться в дорогу.
- Хороший будильник, - ядовито выпалил Нозу, который полночи провёл в размышлениях и совершенно не выспался.
- Не смейте обижать моего мопсика, сударь!
- Да ладно вам, - вмешалась Куро, - нам пора.
Раздражённый парень шёл далеко впереди всех и что-то бубнил под нос. Именно он первый заметил очертания второго Чистилища и почти побежал, заставляя всех последовать его примеру. Подойдя ближе, они сразу же заметили крайне серьёзные лица людей. Обычно где-то играла весёлая музыка, парочка людей танцевали прямо на дороге, весёлые торговцы жонглировали фруктами и овощами, привлекая покупателей, но сейчас всего этого не было. Они тут же направились в гостиницу к учителю Кеа.