— Конечно, детка. Мамушка в порядке. Мамушка скоро выведет тебя на поверхность.
Сзади послышались вопли преследователей.
— Ну?! Чего застыли? — голос Мамушки вдруг стал чужим и грубым. — Снова хотите оказаться на арене? Или сразу на вертеле?
Бетти с Карминой бросились наверх догонять профессора.
Пропастью была широкая трещина с бездонной чернотой, откуда несло могильным холодом.
Идущая по отвесной стене тропа была не шире метра. Профессор передвигался по ней боком, прижавшись к скале пузом.
— Быстрее, умник, — прохрипела сзади Мамушка. — Они уже рядом.
На другой стороне разлома вдруг появились две темные фигуры. Заверещали, запрыгали. Метнули копья, которые с треском ударились о скалу чуть ниже тропы и кувыркаясь исчезли в темноте.
— Бегом, — прошептала Мамушка. — Сейчас до этих дебилов дойдет, что бросать надо немного выше... Кармина, деточка... Двигай быстрее ляжечками... пухлыми своими сладкими ляжечками...
Кармина взвизгнула, почувствовав, как пальцы Мамушки впились ей в бедро. Оглянулась мельком.
Мамушка шла по тропе опустив голову и закрыв глаза.
— Да что с тобой?!
Мамушка не ответила.
Несколько теней появились позади, у начала тропы, загомонили, решая, кто пойдет первым.
Последние метры профессор преодолел чуть ли не бегом. Бросился к стоящей неподалеку подъемной платформе. Дернул рычаг, пытаясь запустить двигатель. Бесполезно.
Мамушка забралась на платформу следом за Карминой и Бетти, двигаясь рывками, как зомби.
Профессор снова и снова дергал рычаг.
Десяток опусов ползли уже на середине тропы. Их вопли стали громче.
— Мамушка! — Кармина дернула ее за рукав. — Подъемник не работает! Есть другой путь?
— Конечно, — пробормотала та. — Просто стой и жди. Главное — не бойся... От страха... мясо... становится... горьким...
Мамушка открыла пылающие красным огнем глаза.
Кармина отшатнулась. Твердые пальцы сомкнулись на ее шее и подняли в воздух.
Мотор наконец завелся.
Платформа дернулась и пошла вверх.
Опусы один за другим спрыгнули с тропы и кинулись к ней.
— Стой! — взревела Мамушка не своим голосом. — Вниз! Немедленно! Ритуал должен завершиться!
В ее руке сверкнул нож.
— Я выпотрошу эту жирную самку прямо здесь, если не остановишься! — Острие ножа уперлось Кармине в живот. — Мне хватит секунды, чтобы выпустить ее кишки наружу.
— Мамушка! — Кармина взвизгнула и затрепыхалась в ее толстой лапе.
— Ма-амушка, — издевательски протянул грубый голос. — Нет больше этой презренной твари. Есть только...
Грянул выстрел.
Кровавый цветок распустился на груди Мамушки. Она обмякла, выпустила Кармину и сползла на пол.
— Последняя пуля, — сказал профессор, пряча разряженный револьвер.
Кармина бросилась к нему и вцепилась в воротник.
— Нет! Что вы натворили?! Надо было договориться!
— Договориться? С этим? Вы не понимаете, о чем говорите. Это была уже не ваша нянька. Охотники запустили генератор отмены. Даже не представляю, что сейчас в городе происходит.
— Надо было ее просто связать!
— Чем? Вашими кишками? Простите...
Два копья пролетели над их головами и звякнули о решетку.
Несколько опусов умудрились залезть наверх и теперь трясли копьями на выступе всего в паре десятков метров от подъемника.
— Живо! — скомандовал профессор. — Прячьтесь за ее телом обе.
Улюлюкали опусы.
Полз подъемник.
Звенели от натяжения цепи механизма.
Тарахтел двигатель.
Кармина обнимала Мамушку. По щекам текли слезы.
Труп вздрагивал, когда в спину попадало очередное копье, и Кармине всякий раз казалось, что Мамушка жива. Тогда она поднимала голову, но видела лишь остывающее красное пламя в ее глазах.
Подъемник втянулся в узкую шахту, и доносящиеся снизу вопли стихли.
***
Город горел.
Пылали богатые виллы в пригородах, бутики и магазины, школы и колледжи. Самый высокий небоскреб делового центра полыхал как факел, и в его кровавом свете было видно, как бегают по улицам испуганные толпы. Мародеры и любители повеселиться сбивались в кучки и разносили все на своем пути.
Охранник одного из банков расстрелял начальство, загрузился деньгами и уже спустился на парковку, когда ему навстречу выпрыгнул низкорослый скособоченный гражданин и голыми руками вырвал ему горло. После чего нассал на пачки денег и убежал, смеясь и подпрыгивая.
Примерный отец семейства, сидя за обеденным столом с женой и детьми, внезапно за считанные секунды отрастил бороду, заговорил чужим голосом на чужом языке, А когда его не поняли, озлобился, отрезал голову жене, изнасиловал детей, связал их и поджег дом.