— Я не уверен. Видел только мельком. К ней подскочили какие-то люди в военной форме и затолкали в багажник. Очень старой машины.
— И вы только сейчас об этом говорите?!
— Простите, но я не могу сказать точно, она это была или... Тихо! Прячемся!
— Что...
— В эту дверь! Живо!
— ... происходит?!
— Ни звука!
Бетти прижалась к стене, слушая нарастающий топот сотен ног.
В фойе полуразрушенного дома, куда они спрятались, царил мрак. Свет пробивался только в узкую щель между приоткрытой входной дверью и косяком.
Бетти видела лишь небольшой кусок улицы, где вскоре появилась бесчисленная толпа, запрудившая все от края до края.
Они шли молча и быстро, солдаты в камуфляже с содранными знаками различия, гражданские в старомодных сюртуках, плащах и шляпах, работяги в спецовках, фермеры в широких штанах с подтяжками. Мимо прошагали даже пара бородачей в средневековых камзолах и в шляпах с перьями.
— Плохо дело, — прошептал профессор.
— Кто это? — спросила Бетти.
— Еще одна армия красных. Точно не знаю откуда. Но догадываюсь. Из тюрьмы Беллов. Военные преступники. Маньяки. Убийцы. Видимо, их всех выпустили. И теперь они тоже слышат Зов.
— Какой еще...
— Тссс!
Один из толпы повернул голову в их сторону и остановился.
Шагнул к двери.
Его лицо прикрывала белая маска с дырками для глаз и носа.
Он сунулся в щель, принюхиваясь.
Скрипнула дверь.
Свет мазнул по прижавшейся к стене Бетти.
— О, — глухо произнес маньяк. — Свежее молодое мясо. Прячешься?
Бетти в панике отступила. Она ждала, что он сейчас заорет, подзывая остальных, и вся толпа ринется по ее душу. Но маньяк протиснулся внутрь и прикрыл дверь. Он не собирался делиться добычей.
— Повеселимся?
В полутьме сверкнуло широкое лезвие мачете.
За спиной маньяка возникло массивное светлое пятно.
Послышался звук спущенной пружины, и в белой маске появилось еще одно отверстие. Оттуда торчало окровавленное острие.
Маньяк тихо сполз на пол со штырем в черепе.
— Удобное оружие, — сказал профессор, пряча за пазуху странное приспособление, похожее на короткую трубку с рукояткой. — Главное, тихое.
— Профессор, вы меня удивляете, — сказала Бетти. — Вы точно профессор?
— Я не всегда им был.
Он осторожно выглянул на улицу.
Толпы больше не было. Только ветер носил по асфальту обрывки мусора.
— Путь свободен. Двинулись.
— Куда?
— Как куда? За ними, конечно.
***
Голос мажордома плыл в голове, словно щепка в тихом лесном потоке, и прерывался только яркими вспышками боли.
— Не может такого быть, чтобы ты его не проверила. Ты же хакер. У тебя в крови, познакомившись с человеком, сразу лезть в сеть и вытаскивать его подноготную. А тут даже не человек. А изгой. Ну? — он склонил голову к распятой на дыбе Азуми. — Давай посекретничаем. Что на него тогда нарыла?
— Ни... че... го....
Мажордом разочаровано отстранился и подал знак помощнику.
Тот осклабился и снова крутанул колесо.
Азуми услышала, как затрещали ее кости.
Боль заволокла весь мир красной пеленой.
— Ответ неверный. Еще одно деление на колесе, и у тебя оторвутся руки. Чем по клавиатуре будешь лабать? Подумай.
Мажордом перешел к лежащей над очагом Синти.
— Ну, а ты как? Нравится такой способ похудения?
Все ее тело покрывали крупные капли пота.
Языки огня под решеткой постепенно разгорались и уже начинали лизать ее спину.
— Да пошел ты...
— Добавить ничего не хочешь? У тебя же свои способы доставать информацию. Через сколько минут знакомства ты перед ним раком встала и ляжки раздвинула? Может он между делом болтал о чем-нибудь интересном? Сунет за щеку — поболтает. Сунет в жопу — продолжит. Нет? Жаль. Ну, подумай. У тебя еще есть время. Пока мясо не готово. А там уж извини. Время ужина. Мои помощники уже сейчас, глядя на тебя, слюни глотают.
Двое помощников стояли рядом и лыбились, словно дегенераты. Один наклонился и потрепал Синти по бедру.
Мажордом посмотрел в дальний угол клетки, где чистильщик в окровавленном комбезе заканчивал утилизацию Джо Гризли Белла.
Носитель третьего по влиятельности кланового босса был выпотрошен и почти весь расчленен. Рядом стояли подтекающие кровью черные мешки с требухой и разрубленными конечностями. На полу оставался только безголовый торс со вскрытой грудной клеткой. Тут же сверкала искрами синяя лужица. Все, что осталось от самого демона.
Мажордом склонился над лужицей, подцепил пальцем и выкатил из нее маленький перламутровый шарик, величиной с бусину.
Маяк.
Мажордом скривился как от зубной боли.
Он совсем забыл. Вся верхушка клана носила эти шарики-маячки, вживленные в тело. Если кому-то пришла в голову мысль найти Гризли...