— Да, что-то припоминаю, — вру я. — И что он будет делать?
— Ясно, что. Попытается после соития изменить здешнюю среду обитания на более привычную.
— Это как?
— Элементарно. Если соитие самки с бесом уничтожит биосферу, как это уже пару раз было. То соитие самки с твоим, извини, крылатым сожителем уничтожит вообще всё. Разнесет планету на мелкие куски.
— Это тоже было?
— Конечно. Откуда по-твоему в Солнечной системе взялся пояс астероидов? Тоже вот так не доглядели в свое время, и пришлось с пятой планеты переключаться на третью. Самцу сперва будет наплевать, воздушное пространство или безвоздушное. Главное, чтоб каменюки вокруг вертелись. Это до него потом дойдет, что ни флоры, ни лесов. И для кладки холодно.
Я молчу, переваривая новую информацию. В Центре о таком точно не подозревали.
— И он на это способен? Но как? Выглядит не таким опасным.
— Вот на вопрос «как» тебе никто не ответит. Никаких данных не осталось. Как и свидетелей.
— И что делать?
— Известно, что. Убить самку. Проблема в том, что сделать это в Середине практически невозможно. Но у твоих друзей демонов это однажды получилось. Точнее, у твоего друга Инквизитора. Пятьсот лет назад.
— Да, он что-то подобное говорил.
— А он говорил, каким способом это сделал?
— Не припоминаю.
— Ничего. У него самого скоро спросим.
Аманда резко сворачивает в арку и почти сразу бьет по тормозам.
Машина останавливается в маленьком дворике, со всех сторон зажатом стенами цехов очередного заброшенного завода.
У меня глаза на лоб лезут.
Впереди, в дальнем углу двора сверкают с десяток громоздких фигур в световой броне верхушечного спецназа. Их механоидные крылья сложены, подняты вверх и нависают над головами в массивных шлемах.
За их спинами пульсирует энергетическая клетка, внутри которой виднеется знакомая худощавая фигура в темном костюме.
— Армейский спецназ?! — сдавленно говорю я. — Здесь?!
— Да. Еле выбила для прикрытия одно подразделение.
Мы выходим из машины.
Один из бронированных подходит ближе.
— Господин спец-майор. Докладываю...
— Не надо, — останавливает его Аманда. — Сама вижу. Молчит?
— Молчит.
— Сейчас заговорит.
Мы идем к клетке. Верхушечники расступаются. Их броня слепит.
Стоящий за энергорешеткой Инквизитор поднимает голову.
***
Колонна разношерстных серийных убийц тянулась на километр. Почти каждый из них был одиночкой, ненавидел сборища, не любил ходить строем и теперь чувствовал только нарастающую ярость от нахождения в толпе себе подобных. Некоторые не выдерживали и выскакивали из строя, но тут же возвращались обратно, воя и держась за головы. Вне колонны Зов становился невыносимым. Звуки труб, казалось, разрывают мозги вместе с барабанными перепонками.
— В прошлый раз было по-другому, — поделился воспоминаниями один из фермеров. — Мы шли на битву, как на праздник. А теперь нас тащат на нее словно колодочных.
Сосед, маленький тощий азиат, посмотрел на него, как на пустое место.
— Впрочем, кому это я рассказываю, — добавил фермер, — у вас, косоглазых, в крови ходить строем.
Азиат злобно ощерился и выплюнул какое-то ругательство.
— Да-да, я тебя понял, Пол Пот. Только не плачь.
Фермер отвернулся. Как всегда, в моменты недовольства, он погрузился в сладкие воспоминания о веселых деньках, когда он ловил в окрестных лесах одиноких путников и делал из их костей занятные, отпугивающие ворон чучела. Это успокаивало.
Азиат склонил голову к стоящему рядом земляку и тихо сказал:
— Видишь этого краснорожего волосатого медведя? Убьешь его, когда будет удобно.
— Но он же не француз.
— Все они французы.
Земляк коротко поклонился и перехватил поудобнее мотыгу.
— Сделаю, товарищ секретарь партии.
В голове колонны стояли самые дисциплинированные. Охранники концлагерей, итальянские мафиози, латиноамериканские мятежники, десяток английских лордов и несколько немцев в шортах и коричневых рубашках. Все они молча смотрели вперед, где бородач в средневековом камзоле и шляпе с перьями договаривался с сидящим у будки нищим.
— Опять сбродом командуешь, — сказал Архивариус.
— В прошлый раз подобный сброд чуть было не победил.
— Чуть не считается. Чем платить за такую ораву будешь?
Бородач обернулся и махнул рукой
Подбежал слуга с увесистым мешком.
— Что это?
— Коллекция воспоминаний. Тебе понравится.
Архивариус запустил внутрь руку и выудил человеческое глазное яблоко.