— Всю ночь собирали, — сказал бородач. — С каждой жертвы. Тут вся их жизнь. Ну и смерть, конечно, тоже.
Архивариус вгляделся в зеленую радужку.
Короткая жизнь хозяйки глаза пронеслась перед его внутренним взором за секунды. Начиная с белых стен родильного отделения, родителей, первой поездки в Диснейленд... дни рождения, школа, подружки, первый поцелуй, пыхтящий одноклассник на заднем сидении машины. И почти сразу — смутные тени вокруг, визгливый гогот и блеск занесенного над ее головой топора.
Архивариус брезгливо бросил глаз обратно в мешок.
— Я уже успел отвыкнуть от ваших подарков.
— Привыкай снова. Ну как, хорошее прибавление для твоего архива? Хватит для оплаты?
Архивариус молча опустил голову.
Пространство впереди раскололось, открывая широкую брешь, заполненную дымом, огнем и грохотом.
***
С лесистого пригорка колонна выпущенных зэков была видна как на ладони. Только хвост терялся в дымке.
Бетти навела бинокль на бородача в камзоле. Тот отошел от нищего и теперь торопил подопечных, размахивая руками. Зэки плотной массой стронулись с места, толкаясь и наступая друг другу на пятки. Первые ряды уже скрылись в черном дыму провала.
— Кто ими командует?
Профессор отобрал у нее бинокль и вгляделся.
— Судя по лилиям и крестам на камзоле, это барон де Рец. Изобретатель одного из способов омоложения.
— Тоже ученый?
— Что-то вроде, — серьезно сказал профессор. — Если б у маньяков была академия наук, он был бы в ней академиком.
Бетти пригляделась к мерцающему на пустыре провалу, в котором исчезала колона зэков.
— Эта черная дыра и есть ваше поле Армагеддона?
— Да. Вход. — Профессор запахнулся в найденную по дороге грязную хламиду и натянул на лоб широкополую шляпу. — Здесь нам лучше расстаться. Людям там делать нечего.
Бетти оторопело глянула на него.
— Вы что, пойдете туда?!
— Конечно. Такое случается раз в тысячелетие. Не пойти — значит совершить преступление против науки. Армагеддон еще никто толком не описывал. Кроме экзальтированных религиозников. Прощайте, Бетти Приятно было познакомиться.
Он, пригибаясь, спустился с пригорка, спрятался за поваленным деревом, дождался хвоста колонны и выбрался на дорогу.
— Черта с два я тут одна останусь, — пробормотала Бетти.
Она надела позаимствованную у маньяка белую маску с дырками, спрятала волосы под капюшон и в открытую бросилась догонять колонну.
***
— Слышь, капрал! Тебя долго ждать? — донеслось из коридора. — Так сложно пустить в двух привязанных баб по пуле? Научить? Достаешь ствол, наводишь, спускаешь.
— Весь вопрос в том, какой ствол он собирается доставать, и что собирается спускать.
Охранники загоготали.
— А может он справиться не может? Может ему помочь?
Закрытая коридорная дверь сотряслась.
— Отставить! — рыкнул капрал. — Отделение! Слушай команду! Немедленно отправиться на соединение с остальными! Бегом! Арш!
— Ага! Нам, значит, на соединение с потными мужланами, а ты в это время...
— Отставить разговоры! Это приказ! Выполнять! Я позднее догоню.
— Парни, да он просто стесняется. Знаете ведь. Он даже дрочит в сортире.
— Мне Милли из «Розовой пещеры» рассказывала, что у него десять сантиметров.
— Выполнять! — сорвался на визг капрал.
— Ладно, ладно. Уходим.
— Приятного расслабона, капрал.
Капрал некоторое время слушал удаляющийся топот. Затем повернулся к распятой на решетке Синти.
— Продолжим, малышка?
Он с силой сжал ее бедро.
— Ух, какие ляжечки роскошные, — проворковал он, медленно продвигая руку к ее промежности.
— Может хотя бы огонь потушишь? — спросила Синти, глядя на него без всякого выражения.
Очаг под решеткой еле тлел, но иногда искры добирались до свежего древесного брикета, и тогда пламя вспыхивало с новой силой.
Капрал раскидал палкой угли с брикетами, прибил языки огня и залез на решетку.
Под двойным весом распорки заскрипели.
В некоторых местах решетка была горячей, но он не обращал на это внимание. Видел только раскинувшееся перед ним шикарное тело. Он не спеша продвигался от ступней к голеням, от голеней к коленям, от коленей к внутренней стороне бедер. Склонил голову над распахнутой промежностью, просунул ладони снизу и сжал горячие, мокрые ягодицы.
Синти скривилась от боли.
— Правда что ли десять сантиметров? — с наигранным сочувствием спросила она. — Тогда языком дальше достанешь.
— Заткнись, — прорычал капрал и рванул ремень на штанах.
— Отойди от нее, урод, — еле слышно проговорила растянутая на дыбе Азуми.
— Тебя не спросил, коротышка.