Он не смотрел им вслед. Достал из мешка очередное глазное яблоко и вгляделся в темный зрачок.
Картинки чужой жизни поглотили его целиком, иначе бы он заметил, как поблизости на пригорке зашевелились кусты.
***
Конклав проигрывал.
Как тогда, триста лет назад, он завалил пушечным мясом красных бесов, так сейчас красные бесы заваливали пушечным мясом его легионы. На искореженном воронками поле боя с глухим рокотом появлялись огненные расщелины, откуда, словно лава, выплескивались низовые полчища. Время от времени земля содрогалась, и из расщелины вылезал очередной красный архонт, гигантское пылающее огнем чудище, усыпанное шипами и рогами. Тогда атаки становились интенсивнее, а полчища многочисленнее. Сверкающие сталью легионы тонули под ними, как в океанских волнах. Иногда эти волны достигали подножия холма, но быстро таяли в эшелонированной обороне.
Все десять членов Конклава, одетые в парадные пурпурные мантии, были здесь, на возвышенности, в окружении гвардейцев и советников. Ультрамариновые флаги реяли над их головами.
— Последние резервы, — глухо сообщил Князь и кивнул на стройные ряды легионеров, только что появившихся у леса.
Сидящий на походном стуле Герцог поднял голову.
— То есть как последние?
— Так. Наши последние. Больше нет.
— А люди?
— Ждем.
— На горизонте людишек не заметно, — хмыкнул Барон.
— Тащите сюда их этого... как его... президента.
— Вице-президента. Президент приболел.
— Плевать.
Дюжие гвардейцы привели рыхлого одышливого человека в темно-синем костюме.
— Где? — сварливо поинтересовался у него Герцог.
— Э... Простите?
— Где ваши войска, человек?
— М-м... Уверен, что на подходе.
— На подходе куда?
— Наблюдатели докладывают, что армия базы не покидала, — сказал Барон, глянув в планшет.
Наступило молчание.
Покрасневший вице-президент утер пот со лба.
— Вы понимаете, что здесь происходит? — спросил Герцог.
— Эмм... Битва.
— А знаете, что будет, если они победят? Вас загонят обратно в хлев. В стойло. На бойни. Снова сделают мясной скотиной. Тупыми, покорными животными. Я видел вашу семью. У вас хорошо откормленные дочки. Они станут украшением праздничного стола. Уже завтра.
Вице-президент побелел.
— Немедленно звоните своим генералам, маршалам или кто там у вас командует. Пусть срываются с места и тащат всех сюда. Обеспечьте ему связь.
Герцог отвернулся.
Гвардейцы уволокли вице-президента к палатке связистов.
— Зря мы их тогда освободили, — сказал Раджа. — Если бы оставили под контролем, никаких проблем бы не было. Сейчас получается, что не они от нас, а мы от них зависим. Если пришлют войска и переломят сражение в нашу пользу, наверняка потребуют уступок.
— Пусть сперва переломят, — буркнул Герцог. — Я одного не могу понять. Почему второе лицо в государстве — человек?
— Не только второе, — хмыкнул Барон. — Первое тоже. И пятое с десятым. Эксперимент покойного Эмира. Люди во власти.
— Надо было сворачивать сразу же.
— Надо было. Но кто же знал? Теперь только при следующих выборах. Кстати, об Эмире. Смотрите, кого принесло.
На холм, старательно обходя залежи трупов и остатки взорванной техники, взбирался профессор Шмидт.
— Какими судьбами, профессор? — крикнул Князь. — Проводите очередные научные изыскания?
Профессор согнулся, отдуваясь и уперев руки в колени.
— Вы должны знать. За перелеском, — он махнул рукой в сторону, — стоят колонны красных. Готовятся к нападению. Скоро будут здесь.
— Сколько их? — нахмурился Герцог.
— Пара десятков тысяч.
Барон присвистнул.
— Откуда их столько?
— Из тюрьмы Беллов. Это зэки. Пятый ранг и выше. Есть десяток архонтов. Вашу гвардию они сомнут и не заметят.
— А где сами Беллы? — прорычал Герцог. — Почему их нет на поле боя? Это же их город!
— Понятия не имею, — сказал профессор. — Ходят слухи о боях между кланами.
— Профессор, — вкрадчиво сказал молчавший до сей поры Ван Гун. — А ведь это вы заварили всю кашу. Своими дурацкими исследованиями нашего происхождения. Воистину говорят, любопытство губит слонов. Если б вы не полезли в Высшие Сферы, красные бы так и сидели в своем подвале.
— Они решили, что мы собираемся продать Срединный Мир верхушечникам, — добавил Барон. — А тут еще этот дурак Эмир к вам присоединился. Архонты и сделали вывод, что все санкционировано Конклавом.
Профессор мотнул головой.
— Чушь. Бесы давно готовились к реваншу.
— И вы дали им повод.
— Да что с ним говорить! — Сатрап вскочил с места и выхватил из-под мантии кривой меч. — Срубить башку и все дела! Давно заслужил!