***
Инквизитор никак не мог привыкнуть к новой оболочке Хозяина. Приходилось постоянно себе напоминать, что этот мелкий, плюгавый опарыш имеет право отдавать приказы.
— Это что, действительно ангел? — с сомнением спросил он, глядя как двое наемников уводят под руки нагую Кармину, у которой за плечами топорщились обвисшие призрачные крылья.
— Ангелов не существует, — назидательно сказал Хозяин. — Это ваши людские выдумки. Но эта штука — прообраз. Тысячи лет назад какой-нибудь шумер увидел такое же крылатое привидение и придумал сказочку о посланнике богов.
— А на самом деле?
— А на самом деле это мотылек-однодневка. Порождение одной из высших сфер. Они там миллионами порхают в ожидании, когда их покроет мужская особь. Абсолютно безмозглые создания. Что, впрочем, не удивительно. Мозг — инструмент. Он возникает там, где без него не выжить. А этим пустышкам нужны только гениталии.
— Простите, Хозяин. Но зачем она вам?
— А ты не догадываешься? Сам подумай. Эти мотыльки — любимые домашние животные верхушечников. Те миллионы лет потратили на их селекцию. И вот одна из них впервые за тысячи лет попадает в Срединный мир. За ней спускается мужская особь, которая должна вдуть в нее свой энергокод. Проще говоря, трахнуть. Если он этого не сделает, его разнесет на куски от напряжения. В высших сферах это не страшно. А тут эффект будет как от термоядерной бомбы. Спалит ко всем чертям полгорода.
— Ого...
— Представляешь, сколько вкусного мяса одновременно к нам вниз отправится? Но не это главное. Никто не знает, что будет, если в мотылька поместить не высший, а низший энергокод. У наших стариканов есть только смутные воспоминания, будто бы пару раз такое уже было. Миллионы лет назад. И привело к полной перезагрузке срединной биосферы. Короче, динозавры вымерли. А до них трилобиты. Вроде как сочетание несочетаемого приводит к цепной реакции и рушит все вокруг. Но точно неизвестно. В общем наши посовещались и отрядили меня на эксперимент. Теперь врубаешься?
— Если честно, не очень.
Хозяин вздохнул.
— Совсем тупой стал. Я должен догнать ее первым. Я, а не личинка верхушечниика. Догнать, нагнуть. Вставить в ее дыру своего красавца, отодрать и кончить. Вдуть в ее светящиеся потроха ядреного коктейля. И посмотреть, что получится. Провести научный эксперимент.
Инквизитор посмотрел на медленно закрывающиеся гермоворота. Они были метровой толщины и делались в расчете на атомный взрыв. Перед ними цепью стояли десяток наемников с автоматами. Подземная штаб-квартира клана Апраксин была настоящей крепостью.
— Нам понадобится армия, чтобы до нее добраться.
— Армия, не армия, но штук пять на все готовых демонов нужны точно. Есть такие на примете?
Инквизитор подумал.
— Есть.
***
Это было похоже на катакомбы-колумбарии, только вместо урн с прахом в нишах прятались энергетические ловушки с демонами. Бесконечные коридоры с вырубленными в скале нишами тянулись во все стороны. Некоторые ловушки были настолько старыми, что еле виднелись под слоем пыли и паутины.
— А я думал, вы их казнили, — сказал Хозяин.
— Сперва казнили. Потом кто-то из высших придумал для людей гуманизм и распространил его на демонов. Теперь, вместо того чтобы спокойно умереть, они сидят в банке диаметром десять сантиметров. Столетиями.
— Всегда считал, что гуманистов надо сажать на кол. Желательно еще в детстве. Чтобы не успели развернуться.
Они шли по коридорам. Хозяин читал сопроводительные таблички, обтирая их от пыли.
У одной, с надписью «Жиль де Рэ», он остановился.
— О, этого я знаю. Пару раз гостил у него в замке. Мы с ним тогда знатно покуролесили, вызывая бесов. У него была презанятнейшая теория, что чем больше будет детской крови, тем сильнее получится бес. В округе тогда ни одного ребенка старше пяти и младше десяти лет не осталось. Все у него в подвале на крюках висели. Сотни. Крови было по колено. Самое смешное, что этого сперва никто не заметил. Крестьяне малолеток почти не считали. Сотней больше, сотней меньше. А в голодные годы сами забивали их на мясо. Так что мой дорогой Жиль запомнился только тем, что убил парочку своих жен и красил бороду в синий цвет.
Инквизитор обернулся к нему.
— Берем?
— Кого? Барона? Не-ет. Он абсолютно неуправляем.
Они пошли дальше. По сторонам тянулись древние ловушки, глиняные, медные и даже деревянные. Украшенные замысловатой резьбой и инкрустированные камнями.
— Лю Пенгли... Королева Анула... Зу Шенатир... — бормотал Хозяин, читая таблички. — Не знаю таких... Арно Амальрик... Тот самый? Который «убивайте всех, господь узнает своих»?