Но далеко убежать не успел.
— Стоять, — тихо сказала старуха, и мне тут же преградили дорогу. — Сдается мне, ты не все рассказал. Так что еще можешь пригодиться.
— Но вы обещали...
— Раз обещали, выполняем. Ты свободен. Можешь ходить где угодно. В радиусе ста метров от меня. Пока мы не придумаем, как тебя использовать.
— Если будем использовать, — негромко сказал Спенсер, — придется ему рассказать. Иначе он не поймет, что делать.
Старуха подумала и махнула мне рукой, подзывая.
— То, что я тебе скажу, не должно покинуть пределы твоей головы, иначе она тоже тебя покинет, — сказала она, когда меня подвели обратно. — Ты знаешь кто такие Скрытые?
Я напряг память.
— Шпионы из нижних сфер, готовящие вторжение миллиардов адских отродий? Это же сказка. Точнее, городская легенда, опубликованная в сборнике «Ужасы нашего городка» или что-то вроде того.
— Это не совсем сказка, — сказала старуха. — Точнее, совсем не сказка. Шпионы действительно существуют, правда, они в основном местные. Только работают на красных демонов.
— Красных демонов? Вы серьезно? Тех самых? Чертей с рогами, хвостами, копытами и сковородками? Вот это точно религиозный бред.
— Религия — это символическое описание реального мира, упрощенное настолько, чтобы его поняли плебеи. В существование ангелов ты тоже недавно не верил, так? А теперь увидел ангела своими глазами.
— Я видел не ангела, а какую-то прозрачную девку с крылышками, — не сдавался я.
— Ты сам не веришь в то, что говоришь, — отмахнулась старуха. — Да, это не совсем ангелы. Это скорее растения. Или бабочки-однодневки с одной целью в жизни. В любом случае высшие сферы существуют. И низшие тоже. И если высшим до нас дела нет, то низшие несколько раз уже пытались захватить Срединный мир. Последний раз это было пятьсот лет назад и продолжалось почти два столетия. Мы вытравили из людской памяти все вспоминания, но отголоски остались. Охота за ведьмами, инквизиция, массовые сожжения, религиозные войны.
— Кстати об инквизиции, — ввернул Спенсер.
— Да, — согласилась старуха. — Ты ведь уже видел красных демонов. Наши Хранители — это выхолощенные красные. Пойманные и измененные, со стертой памятью. Только красные могут менять внешность своих оболочек, как им заблагорассудится. Поэтому с ними тяжело воевать.
— Это все конечно поучительно, — сказал я. — Но к чему вы все это рассказываете? Не вижу связи.
— Скоро увидишь. Пятьсот лет назад вторгнувшиеся к нам красные хотели проникнуть дальше, наверх. Для этого создали ловушку, чтобы захватить и изучить порождение высших сфер. И поймали такую же, как ты выразился, девку с крылышками. Никто не знает, чем бы все это закончилось. Соединение высшего и низшего... Последствия непредсказуемы. Тогда нам удалось это предотвратить.
— Мы ее убили, — сказал Спенсер.
— Да, другого выхода не было. Красные уже выбрали того, кто с ней должен был соединиться. Мы успели в последний момент.
— Погодите, — нахмурился я. — Вы хотите сказать, что профессор...
— Именно. Его ловушка явно действует по тому же принципу. То есть он вступал в контакт с красными. А значит красные снова здесь.
— Нам нужны его показания, — сказал Спенсер. — А лучше он сам. Проклятье, поверить не могу. Все это провернули у нас под боком. В нашем доме. В нашей библиотеке. С нашей Наследницей.
— Да, Спенсер, — сказала старуха. — Это эпичный провал тебя, как главы службы безопасности.
— Если хочешь, могу сдать дела.
— Некому, — буркнула она.
— От меня-то вы что хотите? — не выдержал я.
— А разве непонятно? — спросила старуха. — Вот крепость Апраксиных. Где-то там сидит профессор. Доберись до него. Вытащи ко мне. И можешь считать, что на все твои прегрешения выписана индульгенция.
Я промолчал, не зная, что сказать.
Внезапно ворота крепости немного приоткрылись и оттуда вышел человек в коричневом монашеском одеянии. Он прошаркал к цепи охранников, ударил об пол посохом и что-то проблеял на латыни.
Все десять охранников повалились, как подкошенные.
Монах прошаркал обратно.
Ворота затворились.
Я только сейчас расслышал доносящиеся из крепости истошные вопли и автоматные очереди.
— Что там происходит? — пробормотала старуха.
Резкий звонок мобильника заставил подскочить на месте.
Старуха достала телефон, глянула на экран.
— Юджин? Что у тебя там творится?
Хриплый голос старика был сам не свой.
— Ты ответишь за это, хрычовка...
— Что?
— Ты натравила на меня своего Хранителя!
— Что?! Ты в своем уме, Юджин?!
— Ты знаешь правила. Это война, Патрисия. Это война.
Глава 16