— Может не обязательно током, — пробормотала Бетти.
Она достала нож, схватила Кармину за руку и резанула ее по предплечью.
Та взвыла от боли, выдернула руку и засунула ее обратно между ног.
То ли боль ускорила процесс, то ли еще что, но на этот раз Кармине хватило нескольких секунд. Она дернулась, засовывая пальцы глубже, сжала бедра, свернулась в клубочек и тихо застонала, мелко содрогаясь.
Кровоточащая царапина на предплечье затянулась прямо на глазах.
— По-моему, она сейчас заснет, — сказала Аманда.
— Хренушки,
Бетти поднялась, взяла обрубок цепи и потащила Кармину за собой. Та зашипела, но покорно поплелась следом, трепеща крыльями.
Слева и справа тянулись барельефы. Тусклый свет падал откуда-то сверху, но ламп было не видно. Звероголовые боги на барельефах уступили место толпам полуголых людей, которые несли мешки с дарами сидящем на тронах царям. Потом стали попадаться необычно выглядящие квадратные машины, летательные аппараты с крыльями, как у стрекоз, что-то явно военное, вроде танков, с торчащими широкими трубами.
— Мне кажется, или коридор действительно постепенно идет вниз? — спросила Аманда. — А нам надо наверх.
— Не кажется, — буркнула Бетти. — Но сама видишь, даже повернуть некуда. Либо вперед, либо назад.
— А это что? — Аманда показала на брезжащий впереди свет.
Они осторожно приблизились.
Несколько камней были сдвинуты в сторону и открывали узкий проем, за которым виднелось просторное помещение. Стены высотой в четыре метра сплошь покрывали барельефы.
Перед дальней стеной, спиной к ним стоял толстяк в бежевом костюме с блестками и медленно водил по рисункам лучом фонаря.
Бетти шагнула внутрь.
Профессор Шмидт обернулся.
— А, девушки, — протянул он и скользнул по ним рассеянным взглядом. — Вы представляете, какое это богатство? Спасибо сэру Юджину, что разрешил мне тут немного повозиться. Бесценные сведения. Оказывается, мы с красными — родственники. Не близкие, но достаточные. Вот тут, видите? — он перевел луч на один из барельефов. — Рогатый и безрогий. Выходят из одной длани. Надо полагать, божественной. Это конечно, никакое не доказательство божественного вмешательства, но...
Он вдруг осекся и тревожно глянул через плечо.
— Простите... но вы здесь откуда?
— Вашу знакомую спасаем. Помните ее?
Бетти дернула за цепь, затаскивая Кармину внутрь.
Профессор всплеснул руками.
— О боже! Что с ней?
— Подхватила крылатого паразита. Вашими кстати стараниями.
Он бросился к Кармине, запрокинул ей голову, не обращая внимание на удары кулачков и хлопанье крыльев. Ловко достал из кармана фляжку, зажал Кармине нос и влил содержимое в открывшийся рот.
— Что вы делаете?
— Вытаскиваю ее наружу. Если позволить личинке постоянно доминировать, она пожрет ее сознание.
— Личинке?
— Ну да. Это крылатое существо — первая стадия развития другого организма.
Кармина вдруг заныла, катаясь по полу и зажав голову руками. Крылья потускнели и стали почти невидимыми.
— Ох, профессор, что вы мне дали?! — простонала она.
— Коньяк, дорогая. Всего-навсего выдержанный коньяк. Личинки не выносят запаха и вкуса спирта. Лучше, конечно, водка или дешевый зерновой виски. Но и так сойдет. С возвращением, мадемуазель.
Кармина с трудом встала, оглядывая себя.
— Я что, все это время была голой?
— Это логично, — смущенно покряхтел профессор. — Личинкам требуется постоянный доступ к половым органам. Для стимуляции и подготовки. Позволите?
Он стащил с себя пиджак и накинул ей на плечи.
Кармина хмуро глянула на Бетти.
— Ты так и будешь держать меня на цепи, как собачку?
Она отобрала у нее цепь и обернула как шарф вокруг ошейника.
— Могла бы и спасибо сказать, — буркнула Бетти.
— Скажу, когда выберемся... Так, — Кармина огляделась. — Что у нас здесь?
— О, дорогая партнерша, э-э, — профессор подскочил к стене. — У нас здесь крайне любопытные изображения. Как я понял, этот тоннель — часть разрушенного во время войны храма. Когда Апраксины строили свои подземные дороги, они соединили их с остатками засыпанного города красных. Видимо, планировали их как-то использовать. Судя по технологии обработки камня, этим барельефам больше двух тысяч лет. И они, вы не поверите, рассказывают о первом столкновении ракшасов с демонами!
— Столкновении кого? — не поняла Кармина.
— Ракшасов. Так я решил назвать красных. Мы же не знаем их настоящего названия, хоть и воевали с ними тысячелетия. Сами себя они называли Хозяевами, но мы же не будем их так называть. Думаю, что ракшасы, чудища-людоеды из буддийской мифологии, вполне подходящее название. Сперва я надеялся, что найду здесь историю нашего возникновения. Но, увы. Такое впечатление, что демоны появились среди ракшасов внезапно из ниоткуда. Сперва нам приходилось маскироваться. Но потом Хозяева как-то узнали, что среди них чужаки, и разразилась первая война...