— О, нет... — прошептал профессор.
— О, да, — рыкнуло чудовище и сдернуло с себя набедренную повязку.
Массивное узловатое орудие вздыбилось и прижалось к мускулистому животу.
— Смотри, детка, что у меня для тебя есть, — проурчал монстр. — Иди сюда.
Кармина всхлипнула и рванулась к нему.
Бетти с Амандой едва успели схватить цепь и потянуть ее обратно.
Кармина шлепнулась на попу и легла, раздвинув ноги.
— Ну что ж, — бес облизнулся раздвоенным языком. — Я не гордый. Сам подойду.
Он щелкнул пальцами, и Бетти с Амандой откинуло в разные стороны.
— Нет, — профессор выхватил револьвер. — Не подходи.
По тоннелю прокатился раскатистый хохот.
— Серьезно? Ты хочешь остановить меня этим?
Монстр шагнул вперед. Еще. Еще.
Грянул выстрел.
Пуля перебила и без того держащуюся на соплях потолочную балку. Дерево крякнуло, проседая, и обрушилось вниз, увлекая за собой тонны скальной породы, земли и остатки облицовочных плит.
Через пару секунд тоннель был засыпан сверху донизу.
Оттуда доносился глухой недовольный рык.
— Это его задержит на какое-то время, — сказал профессор. — Уходим.
Он повернулся и, не дожидаясь остальных, направился к лабиринту.
Глава 19
Это были настоящие трущобы.
Деревянные гнилушки, фанерные коробки, хижины из профнастила, ржавые «дома на колесах» без колес. Все это лепилось друг к другу, вылезало на дорогу, нависало сверху, выглядывало пыльными окнами из куч слежавшегося, вонючего мусора.
Целый район сгнившего жилья, зажатый между промзоной и эстакадами загородной трассы.
Расположенный неподалеку химкомбинат частенько покрывал его желтоватым маревом, и дышать было трудно.
Тарахтящий рыдван медленно двигался вдоль халуп, ныряя из одной грязной лужи в другую. Судя по комьям жирной земли, летящим из-под колес, асфальта здесь отродясь не было.
- Я же говорила, надо было джип брать, - буркнула Азуми. – Если застрянем, что делать будем?
- Джип бы давно разобрали на запчасти, - сказала Синти. – Прямо на ходу. И нас заодно. А так мы хоть немного смахиваем на местных.
Одетые в рванину немногочисленные трущобные аборигены тусовались у своих жилищ, резались в кости, грелись у костров, а услышав шум мотора, провожали гостей темными безучастными глазами. Рядом с некоторыми хижинами ржавели колымаги, схожие с рыдваном внешним видом и годом выпуска. У большинства из них вместо колес были кирпичи, а под открытым капотом зияла пустота.
- Кажется, здесь, - пробормотала Синти и свернула к неприметной постройке, состряпанной из древесных плит и пары контейнеров.
Азуми вылезла из машины вслед за ней, тревожно оглядываясь.
Местные, увидев, что они остановились, медленно вставали и подходили ближе, по одиночке, группами, окружая со всех сторон.
- Ох, не нравится мне все это, - тихо сказала Азуми.
- Не показывай страха. И лучше вообще по сторонам не смотри.
Они поднялись по скрипучему крыльцу.
- Нас ждут, - сказала Синти толстому охраннику и тот нехотя посторонился.
Внутри царила полутьма.
Пахло пылью и травой, которую здесь много лет хранили, сушили, курили и фасовали.
Впереди чиркнули спичкой и зажгли свечу.
Огонь высветил сидящего в глубоком кресле скособоченного старика в черных круглых очках. На его костлявые плечи была накинута цветастая старушечья шаль.
- Мне не нужен свет, - проскрипел он. – Но раз у меня гости…
- Это мы, Беломор, - сказала Синти. – Я тебе звонила.
- А-а, маленькая колумбийская сеньорита. Давненько ты не посещала слепого старика.
- Прости. Все как-то навалилось…
- Как мои нищие? Не досаждают?
- Нет, Беломор. Все ровно.
Он принюхался.
- Но ты не одна.
- Со мной подруга. Она…
- Стой. Не говори. Сам догадаюсь.
Беломор втянул воздух и пожевал губами.
- Чувствую запах нагретой электроники. Горячего металла и пластика. Еще запах кофе. И какой-то химии. Ты на таблетках, деточка?
- Э-э, - протянула Азуми. – Ну, чтобы не заснуть…
- Ты хакер-одиночка. Угадал?
- Ого, - вырвалось у нее. – Как вы…
- У каждого работника свой запах. Одни пахнут пылью, которую собирают налаживая сети. Другие остывшим железом. Третьи пластиком клавиатур и кожзамом стульев, на которых круглосуточно сидят. Хакеры, работающие в группе, пахнут травой, которая помогает при коммуникации. А ты таблетками. Тебе не нужна болтовня.
- Круто, - восхищенно сказала Азуми.
- Он собрал о тебе информацию, пока мы ехали, – шепнула ей на ухо Синти.