Инквизитор довольно ржет.
— Не волнуйся, — сухо говорю я. — На диете посижу.
Перед внутренним взором тут же возникают соблазнительно мясистые бедра Аманды, и я их старательно прогоняю.
Инквизитор идет впереди, то и дело сверяясь с картой.
На ближайшем перекрестке он останавливается.
— Старая хрычовка прямо по курсу. Готов?
Я прислушиваюсь.
Издалека слышится какой-то шум. То ли гул от множества голосов, то ли от работающих генераторов. Я перевожу восприятие на низкочастотный диапазон и тут же улавливаю волны от точки связи.
— Лучше свернуть, — говорю. — И подойти с тыла.
Инквизитор задумывается.
— Вряд ли мы застанем ее врасплох. Но может ты и прав.
Мы сворачиваем.
Инквизитор что-то бормочет, уткнувшись в карту, и мне не составляет труда от него немного отстать.
Когда появляется нужный проход, я быстро юркаю туда.
Это один из пунктов видеонаблюдения. Как не странно работающий. Светится десяток мониторов, мигают лампочки на пульте.
Точка связи сияет в радиочастотном диапазоне, как рождественская елка.
Вхожу в закрытую сеть, вбиваю пароль и тут же — кодовую фразу.
«Финишная прямая».
Щелкаю вводом, и команда уносится туда, где уже все готово и ждут приказа выйти на позиции.
Точка связи потухает и снова становится автоматом по продаже кока-колы, под который и была замаскирована.
— Ты что здесь делаешь? — раздается сзади голос Инквизитора.
— Пить захотелось.
Беру банку газировки и отхожу к мониторам.
На экранах — пустые коридоры, мигающие аварийные лампы. Высушенные трупы.
Инквизитор склоняется над пультом и принимается щелкать переключателем. Картинки на экранах меняются на другие такие же. Пустота. Сломанная мебель. Исковерканные перегородки. Трупы.
Наконец, на одном из экранов возникает хоть что-то необычное.
Тщедушный подросток в форменном пиджаке какой-то элитной школы стоит перед завалом из камней, земли и строительных блоков.
— О! — восклицаю я. — А этот здесь откуда? Я его знаю. Это сынок того бандоса, который Кармину...
— Это Хозяин, — глухо перебивает меня Инквизитор.
Я недоуменно смотрю на него.
— Это? Не может быть! Этот мелкий прыщ?! Хозяин? Он что, не мог найти тушку повнушительнее?
— Ему все-равно как он выглядит.
Мелкий прыщ медленно поднимает руки.
Завал перед ним начинает дрожать, покрывается облаком пыли и тут же разлетается в разные стороны. Один из булыганов попадает прямиком в камеру, и картинка на экране сменяется белым шумом.
Инквизитор хмуро продолжает дергать переключатель.
— Хозяин уже глубоко внизу, — бормочет он. — Значит и Кармина наверняка там же. Он ее как собака чувствует.
Внутри меня беспокойно ворочается самец, услышав, что конкурент близок к самке.
— Проклятье, — цедит сквозь зубы Инквизитор.
На экране видна сгорбленная старушенция в белом одеянии с синими полосками. Перед ней — сгрудившаяся толпа охранников в черном камуфляже. Среди них — Патрисия Белл, опирающаяся на клюку.
— Готовь ловушку, Без нее не справимся, — кидает он мне и выходит.
Снова тянутся коридоры.
Автоматные очереди вдруг разрывают тишину.
Инквизитор прибавляет шаг.
Широкий холл перед лестницей вниз появляется внезапно.
Наемники в черном прячутся по укрытиям и отстреливаются. Пули разбивают вдребезги стекла, уродуют стены, превращают в зеленый фарш рассаженную по горшкам растительность.
Не прячутся только две старухи, стоящие друг против друга.
Над печами старушенции в белом торчат призрачные щупальца. Под ее ногами лежат высушенные трупы.
Услышав наши шаги, она оборачивается.
— Где вы были, уроды? — кривится старуха. — Живо к Хозяину. Он внизу. Здесь я сама справлюсь.
Инквизитор с ходу бьет ее огненной плетью.
— Сбрендил?! — отскакивает она, но быстро понимает, что к чему. — Говорила я, нельзя тебе доверять.
Снова удар плетью. Еще.
Старуха перехватывает ее рукой и тянет на себя. В левой руке Инквизитора появляется меч. Лезвие рубит старуху надвое, но проходит сквозь нее, как сквозь туман. Когтистая лапа вырастает у нее вместо пальцев и хватает Инквизитора за горло.
— Прайд! — хрипит он. — У нее в мозгах защитный блок. Доберись до него. Иначе...
Я запускаю в голову старухи пси-агентов.
И тут же жалею об этом.
Ее разум прикрыт непрошибаемым куполом. Но даже не это главное. Со всех сторон на меня глазеют звезды анализаторов. Их лучи пересекаются на каждом пси-агенте. И старуха сразу понимает, что они такое. И кто я такой.
Ее глаза расширяются от удивления.
— Ты?!